Финалом Злодейки может быть только смерть

— Ха-ха, хорошо же леди его знает. Он скажет: «Вот куплю я эту посуду, ну и на хрена она мне будет нужна?» А затем перережет глотки посланникам Байена и выкинет их трупы.

Ужасно говорить подобное, но именно так Каллисто бы и поступил.

— А если это связано с правлением покойного императора?

— Тогда он прикажет нам скупать посуду, не глядя на договор, и начнет швыряться деньгами. В таком случае даже имеющиеся у нас средства окажутся под угрозой.

Седрик и правда был выдающимся помощником.

«Не могу поверить, что он настолько хорошо знает своего господина…»

Я неспешно раздумывала над тем, что подобный человек находится рядом с Каллисто, который поведет Империю в будущее.

Я ничего не могла с этим поделать: из-за безумной системы, когда дело касалось денег, я превращалась в полуавтоматический калькулятор.

— …Нет никакого смысла без возражений покупать товары низкого качества, — я на миг задумалась в поисках решения. — Можно расплачиваться за них подходящими камнями, добываемыми в шахтах Империи.

— Что? Вы о драгоценных камнях?

— Да. Вы же сами сказали, что при производстве посуды используют дешевую руду, поэтому она почти ничего не стоит?

— А… — Седрик тихо вздохнул, похоже, понимая, что я предлагала.

В Империи магия была предметом коммерции, а драгоценные камни использовались для наложения на них чар. Из-за этого к камням, не подходящим для этих целей, относились пренебрежительно.

— Я об этом не подумал… Леди, Вы просто потрясающая, — какое-то время Седрик восхищенно осыпал меня похвалами. А затем что-то быстро записал в свой блокнот.

Я и не предполагала, что знания, полученные из-за владения шахтами, помогут мне в этой ситуации. И запоздало поняла, что Седрик все-таки взял меня в оборот, однако для меня это было не так уж и плохо.

— В Империи они не котируются дорого, так что бюджет почти не пострадает. Мне надо связаться с соответствующими министрами и велеть им скупить по стране все оставшиеся камни.

— Да, но это не должны быть совсем уж дешевые камни… Поэтому подойдет что-то вроде изумрудов.

— Изумруды… Большое спасибо, леди.

— Благодарности ни к чему.

Я весело улыбалась, глядя на то, как Седрик выводил в своем блокноте слово «изумруды».

«Позову дворецкого сразу же, как только вернусь в особняк».

* * *

Я вошла в сад, располагавшийся за дворцом кронпринца. Каллисто, с кислой миной изучавший за обеденным столом какой-то документ, немедленно подорвался с места и кинулся ко мне.

— Почему ты так поздно?

— Давно ждете?

— Хм-м, еда уже успела остыть.

При виде его обиженного лица я почувствовала укол вины. Я действительно припозднилась из-за того, что болтала с Седриком о том о сем.

Я поспешно схватила его за руку и подвела к столу. Теперь я точно знала, что если принц расстроился, то это надолго. Очевидно, что мне грозили проблемы, поэтому я осторожно извинилась:

— Простите. Сюда довольно далеко добираться.

К счастью, то, что я взяла его за руку, сработало — Каллисто сел за стол и немного смягчился.

— Подайте еду снова, — приказал он слугам.

Я с жалостью посмотрела на Седрика, подбиравшего небрежно разбросанные документы.

— Если Вы заняты, почему бы нам просто не выпить чаю?

— Кто занят? Да и вообще, поскольку я имею дело с демонами, мне надо хорошо кушать.

Я подумала, что могла бы добиться чего-то большего, но не стала развивать тему.

А когда Седрик закончил собирать с пола разбросанные документы и выпрямился…

— Кстати, где ты оставил карету, которую я выделил для поездок? — Каллисто, словно только этого и ждал, взялся критиковать своего помощника.

Плечи Седрика заметно вздрогнули.

— У меня есть срочное дело, так что я уже пойду.

Каллисто усмехнулся, глядя в спину покидавшего сад Седрика.

— Снова этот ублюдок ни во что не ставит лошадей своего господина. Надо будет уделить этому внимание.

— Не стоит, — сегодня я неплохо подзаработала, поэтому решила немного вступиться за Седрика. — Я люблю ходить пешком. Нет нужды присылать карету.

Каллисто изогнул брови так, словно не понимал, что я такое говорила.

— В прошлый раз ты тоже отослала ее назад, что с тобой не так? Ходить же далеко.

В то время меня напрягало внимание окружающих, и я боялась, что расползутся слухи о наших с кронпринцем отношениях. И это меня беспокоило. Однако теперь, если я сяду в присланную кронпринцем карету, то пойдут слухи о том, что кронпринц внимательно «пасет» своих политических оппонентов.

— Вы же знаете, какие о нас ходят толки, и поступать так сейчас…

— Толки?

Подавив порыв раскричаться от ярости, я смогла взять себя в руки и смолчать в ответ на его искренний вопрос.

Если заявления Седрика с Марианной производили эффект разорвавшейся бомбы, но обычной, то в случае Каллисто результаты могли быть сопоставимы с последствиями от взорванной атомной бомбы. Если я скажу что-то не то, он по всей стране развесит своими руками написанные транспаранты.

— Скажи. Какие о нас ходят слухи?

При виде того, с каким любопытством он принялся меня допрашивать, я поспешно покачала головой:

— …О, да ничего особенного.

К счастью, нам принесли свежую горячую еду, и направление нашего разговора изменилось.