Финал

– Если кто-нибудь заподозрит… – начала я.

Патч поцеловал меня, глаза его насмешливо блеснули.

– Если я проиграю, я больше не смогу целовать тебя. И ты правда думаешь, что я стану так рисковать? – Его лицо стало серьезным: – Я знаю, что не могу чувствовать твоих прикосновений, но я могу чувствовать твою любовь, Нора. Внутри себя. И это для меня значит все. Я бы хотел чувствовать все то, что чувствуешь ты, но у меня и так есть твоя любовь. И ничто не может быть для меня важнее. Многие люди проживают целую жизнь, так и не почувствовав того, что даешь мне ты. Так что никаких сожалений и сомнений.

Мой подбородок задрожал:

– Я так боюсь потерять тебя. Я боюсь, что мы проиграем – и что тогда будет с нами? Я не хочу этого делать! – протестовала я, хотя прекрасно понимала, что у нас нет волшебной палочки, с помощью которой можно было бы решить все проблемы. Я не могла убежать. Я не могла спрятаться. Клятва, которую я дала Хэнку, все равно нашла бы меня, не важно, где и насколько надежно я спряталась бы. Я должна была удержать власть. Пока существовала армия – я должна была стоять во главе ее.

Я сжала руки Патча:

– Пообещай мне, что будешь со мной все время. Пообещай, что мне не придется проходить через это одной.

Патч взял меня за подбородок:

– Если бы можно было этого избежать, я бы сделал все, чтобы тебе не пришлось ввязываться в это. Если бы я мог сделать это за тебя, я бы не сомневался ни секунды. Но у меня нет другого выбора, я могу только быть рядом с тобой до конца. Я не дрогну, Ангел, это я могу пообещать тебе. – Он провел руками по моим плечам, словно пытаясь согреть, но его обещание грело меня сильнее, чем этот жест. Я чуть не расплакалась. – Я немедленно начну распространять слухи, что ты собираешь сегодня вечером срочное собрание. Сначала позвоню Скотту и скажу ему делать то же самое. Думаю, много времени не понадобится. До Данте она дойдет уже к концу этого часа.

Мой желудок тут же совершил головокружительный кульбит. Я больно прикусила щеку и заставила себя кивнуть. Я должна была смириться с неизбежностью. Чем лучше я буду представлять себе, что ждет впереди, тем скорее смогу выработать план, как победить свой страх.

– Что я могу сделать, чтобы помочь? – спросила я.

Патч посмотрел на меня, слегка нахмурившись. Потом провел большим пальцем по моим губам, щеке.

– Ты совсем замерзла, Ангел. – Он кивнул в сторону спальни, расположенной в глубине квартиры. – Давай-ка уложим тебя в постель. Я разожгу камин. Сейчас тебе точно нужен покой и тепло. Я еще могу налить тебе горячую ванну.

Словно в подтверждение его слов, мое тело сотрясла крупная дрожь. Из меня словно вдруг в одно мгновение ушло все тепло. Вероятно, это был шок. Зубы у меня застучали, кончики пальцев затряслись странной неудержимой дрожью.

Патч сгреб меня в охапку и понес в спальню. Открыв дверь плечом, он откинул одеяло на кровати и бережно уложил меня.

– Попьешь? – спросил он. – Травяной чай? Или бульон?

Я смотрела на его лицо, такое близкое и искренне встревоженное, и во мне стремительно росло чувство вины. Я знала, что Патч сделает для меня все. Его обещание быть рядом со мной было все равно что клятва на крови. Он был частью меня, а я была частью его. Он сделал бы все, абсолютно все, только чтобы удержать меня рядом с собой.

Я заставила себя открыть рот пока не струсила и не передумала.

– Мне нужно кое-что сказать тебе, – произнесла я, голос мой был тонким и слабым. Плакать я не собиралась, но слезы сами полились из моих глаз. Я просто не знала, куда деваться от стыда.

– Ангел? – В голосе Патча звучал вопрос.

Итак, я сделала первый шаг, но дальше двинуться я не могла. Все тот же чужой голос зазвучал у меня в голове, приводя кучу аргументов в пользу того, что я не имею права еще больше расстроить этим Патча. Не сейчас – когда все и так страшно сложно. Если я беспокоюсь о нем, я должна держать рот на замке. Сейчас важнее всего было его восстановление, а уже потом можно было подумать и о том, чтобы очистить свою душу признанием.

И я уже чувствовала ту же ледяную руку на своем горле.

– Я… я… ничего. – Я помотала головой. – Мне просто нужно поспать. А тебе нужно позвонить Скотту.

Я уткнулась лицом в подушку, чтобы он не заметил моих слез.

Ледяная рука на горле была так реальна, она готова была сломать мне шею, если я скажу слишком много, если я выдам свой секрет.

– Мне действительно нужно позвонить ему, это правда. Но еще больше мне нужно, чтобы ты сказала мне то, что собиралась, – произнес Патч, и что-то в его тоне дало мне понять, что обратного пути для меня нет.

Ледяная рука обхватила мое горло плотнее. Я была слишком напугана, чтобы говорить. Я слишком боялась этой жуткой руки и того, что она могла сделать со мной.

Патч включил ночник, легонько обнял меня за плечи, заглянул мне в лицо, но я только глубже зарылась в подушки.

– Я люблю тебя, – выдавила я из себя. Внутри меня рос, заполняя собой все, стыд. Как, как могла я говорить эти слова, прикрывая ими свою ложь?