Финал

Небо было черное, и такими же черными были грязные стекла в окнах. Патч припарковал свой мотоцикл, мы оба слезли с него.

Из тени выкатилась короткая, круглая фигура и, оглянувшись по сторонам, направилась к нам.

Глаза Пеппера при виде Патча самодовольно блеснули.

– Посмотрите-ка, кого я вижу! Мой старый друг. Похоже, жизнь на Земле не была для тебя очень легкой.

Патч не обратил внимания на эту колкость.

– Мы знаем, что твой шантажист – это Данте.

– Ну да, ну да, Данте. Грязная свинья. Ты лучше скажи мне то, чего я не знаю.

– Я хочу услышать, какую работу ты хотел мне предложить.

Пеппер сплел пальцы обеих рук вместе, глаза его не отрывались от Патча.

– Я знаю, что вы с твоей подружкой укокошили Хэнка Миллара. Мне нужно что-то в этом роде.

– Нам помогали. Архангелы, – возразил Патч.

– Я архангел, – визгливо ответил Пеппер. – Я хочу, чтобы Данте умер, и я дам вам все, что понадобится для этого.

Патч кивнул.

– Мы сделаем это. Но только за определенную цену.

Пеппер обескураженно моргнул – он явно не ожидал, что договоренность будет достигнута так быстро. Он откашлялся:

– И что ты имеешь в виду?

Патч взглянул на меня, и я слегка склонила голову: вот и пришло время вытащить из рукава тот самый козырной туз. У нас было мало времени на раздумья, но мы с Патчем единогласно решили, что эту карту не разыграть мы не можем.

– Нам нужно, чтобы ты достал все перья падших ангелов, хранящиеся на небесах, – сообщила я.

Насмешливое высокомерие в глазах Пеппера тут же исчезло, он издал сдавленный смешок:

– Да вы в своем уме? Я не могу этого сделать! Для того чтобы получить доступ к этим перьям, нужна целая военная операция. И что вы собираетесь с ними сделать? Сжечь большинство из них? Вы же отправите всех падших ангелов в ад!

– И ты, наверно, очень расстроишься, если это произойдет, – очень серьезно подколола его я.

– Да за кого ты меня вообще принимаешь?! – вскричал он. – Существуют же правила. Существуют протоколы. Только те ангелы, которые серьезно провинились, отправляются в ад, и только по решению суда!

– У тебя нет выбора, – холодно сказал Патч. – Мы оба знаем, что ты можешь достать эти перья. Ты знаешь, где они хранятся, и ты знаешь, какова процедура, чтобы их заполучить. У тебя есть все, что нужно. Разработай план – и выполни его. Или так – или сам возись с Данте. Посмотрим, какие у тебя шансы против него.

– Одно перо – возможно. Но тысячи! Я никогда не смогу этого сделать! Это не сойдет вам с рук! – визгливо протестовал Пеппер.

Патч сделал к нему шаг, и Пеппер испуганно отодвинулся, закрывая лицо руками, словно боясь удара.

– Посмотри вокруг. – Патч говорил тихим, смертельно спокойным голосом. – Оглянись. Это не то место, которое тебе захочется называть своим домом. А ты можешь стать таким же падшим ангелом – и ничто их не остановит. Вряд ли ты захочешь пройти инициацию.

– И-и-ини-ициацию?

От взгляда черных глаз Патча у меня мурашки на спине забегали.

– Но ч-ч-ч-что же мне делать? – жалобно заныл Пеппер. – Я не могу проходить инициацию. Я не могу остаться на Земле навечно – мне нужно иметь возможность вернуться на небеса, когда я захочу.

– Тогда достань перья.

– Я н-н-н-н-е могу, – икал Пеппер.

– У тебя нет выбора. Ты достанешь эти перья, Пеппер. А я убью Данте. У тебя есть какой-то план на этот счет?

Пеппер едва заметно кивнул.

– Я дам тебе кинжал – особенный кинжал. Он сможет убить Данте. Если же архангелы тебя поймают и ты попытаешься рассказать им обо мне – ты отрежешь себе язык этим кинжалом. Сам. Я заколдовал его. И кинжал не даст тебе предать меня.

– Весьма предусмотрительно.

– Если мы ввязываемся в это, ты не сможешь контактировать со мной. По крайней мере пока я на небесах. Все контакты – только после того, как я все закончу. Если я закончу, – проскулил он жалобно. – Я дам вам знать, когда раздобуду перья.

– Они нужны нам завтра, – сказала я Пепперу.

– Завтра?! – снова взвизгнул он. – Вы вообще представляете, о чем просите?!

– Самое позднее – в понедельник в полночь, – произнес Патч тоном, не подразумевающим возражений.

Пеппер тревожно кивнул.

– Я принесу столько, сколько смогу раздобыть.

– Нет, – сказала я. – Нам нужны все – по списку. А как ты это сделаешь – это тебе решать.

Пеппер сглотнул.

– Все? Все до единого?

Именно в этом заключалась идея.

Если Пеппер сможет раздобыть для нас перья, у нефилимов появится шанс победить в этой войне, причем одним ударом. У падших ангелов была ахиллесова пята – их крылья, и мы собирались использовать это в своих интересах: каждый из падших ангелов принял бы собственное решение, сделал бы собственный выбор: принести новую, мирную клятву, освободить всех своих вассалов-нефилимов или же отправиться в свой новый дом, где было куда горячее, чем в Колдуотере, штат Мэн. В ад.

Если наш план сработает, не будет иметь значения, удастся ли Данте обвинить меня в предательстве. Если я выиграю эту войну – больше ничто не будет волновать нефилимов. И несмотря на их отношение ко мне, я хотела выиграть эту войну для них. Потому что это было бы правильно и справедливо.

Я встретилась взглядом с Пеппером.