Fidem

Серый камень Грауштейна многое выдержал на своем веку, но гнев «Ржавого Жнеца» крушил его методично и мощно, как боевой цеп крошит старые человеческие кости, снося углы зданий и заставляя крыши проваливаться внутрь. Лай автоматических орудий «Варахиила» на фоне этого страшного гула был почти не заметен, но Гримберт знал, что и они смертельно опасны. Пушки Стерха из Брока работали с куда большей точностью, оставляя в стенах россыпи пыльных гейзеров и потроша целые этажи.

Сперва Гримберт пытался считать выстрелы, потом перестал. «Шлахтунг»? По одному снаряду на ствол? Очередное близкое накрытие швырнуло «Серого Судью» об угол часовни с такой силой, что он едва не проглотил язык, но не перестал смеяться – тело рвало изнутри злым агонизирующим смехом, точно внутри уже пировал «Керржес».

Рыцарский поединок.

Равные условия.

По одному снаряду на каждого.

Они провели тебя и здесь, чертов ты безмозглый Паук! Их боеукладки набиты под завязку.

Нелепый спектакль с опустошением арсеналов с самого начала был уловкой. На которую он, мнящий себя самым хитроумным, клюнул как записной болван.

Очередь из автоматической пушки размолола в пыль вычурный картуш с гербом святого Лазаря в каких-нибудь трех метрах от кабины «Судьи». Зарычав, Гримберт рванул вправо так резко, что снес угол какой-то постройки и едва сам не застрял в обломках.

Не погоня, понял он, пытаясь унять судороги самой уязвимой части своего стального тела и ощущая во рту липкую соленую пену. Скорее, охота. Они забавляются, гоняя меня, точно графские борзые – зайца. Формально «Серый Судья», являясь машиной более легкого класса, имел незначительное преимущество в скорости, но сейчас от него было не больше толку, чем загнанному зайцу – от его длинных ног. Заставляя «Серого Судью» на пределе сил отчаянно маневрировать, он лишь отдалял неизбежное, как грешник отдаляет от себя адские муки, упрямо ворочаясь на смертном ложе.

Преследователи не пытались состязаться с ним в скорости. Превосходно зная устройство монастыря, они каждый раз находили кратчайшие маршруты, неумолимо срезая разделявшее их расстояние. Завалы, которые Гримберт устраивал на своем пути, обрушивая бронированными плечами стены, почти не задерживали их, а обманные ходы не сбивали с толку. Они следовали за ним безошибочно, и, судя по тому, что разрывы снарядов подбирались все ближе, погоня не обещала чрезмерно затянуться.

– Вы, верно, мните себя самым проворным пауком? – прогрохотал за спиной голос Томаша, которому аккомпанировал грохот сминаемого камня. – Напрасно, сир Гризео! Очень напрасно! Если я не размазал вас до сих пор, как размазываю башмаком ваших собратьев, то только лишь потому, что собираюсь вдоволь повеселиться напоследок.

Где-то высоко над головой Гримберта от прямого попадания мортиры разлетелся вдребезги примостившийся к башне крепостной машикуль, обрушив вниз целую лавину из камня и дерева. Эта лавина ударила по плечу «Серого Судьи» с такой силой, что гироскопы взвыли от напряжения, а Гримберт на мгновение ослеп, пытаясь судорожным усилием удержать равновесие.

– Не напоминает Арборию, ваша светлость? Ох и драпали же вы тогда, только пятки золотые сверкали… Ну и жалел же я, что не смог всадить там бронебойный вам в спину! И рядом был, да возможности не представилось!

«Варахиил», кажется, где-то отстал, его длинные тонкие ноги не были созданы для того, чтобы преодолевать завалы, но «Жнец» сидел на хвосте чертовски надежно, повторяя каждый маневр «Судьи» и медленно скрадывая расстояние. Ржавое чудовище, казавшееся тяжелым и неповоротливым, удивительно ловко шагало след в след за ним, спокойно перенося бомбардировку каменными осколками и снося бронированной грудью препятствия. Точно дредноут, ползущий по ледяному морю и вдрызг разбивающий пласты льда на своем пути.

Следующий его выстрел угодил в колокольню, которую «Судья» миновал двумя секундами раньше, с корнем сметя венчающую ее изящную башенку – пинакль. Резко развернувшись вправо, Гримберт едва не угодил в смертельную ловушку – по узкой улочке к нему стремительно подбирался «Варахиил», похожий на огромного стального богомола.

Кажется, Гримберт сомкнул челюсти так сильно, что ощутил хруст собственных зубов; губы лопнули, залив рот жидкой холодной кровью, отдающей соленым привкусом электролита. Если он замешкается хотя бы на секунду, подобравшийся сзади «Ржавый Жнец» получит превосходную возможность для стрельбы. Ему не понадобится второй шанс – одного выстрела будет более чем достаточно…

Не теряя времени на разворот, Гримберт бросил «Судью» прямо сквозь здание, пытаясь уйти от хлестнувших плетей автоматического огня, мгновенно превративших улочку в осыпающееся ущелье. Серая броня оказалась прочнее серого камня – здание затрещало и лопнуло, обрушившись вокруг него, по мостовой запрыгали дребезжащим разноцветным крошевом осколки витража. Успел – очередь Ягеллона лишь зацепила «Судью» своим хвостом, заставив сталь беспокойно загудеть.