Ферма животных

Животные окаменели в изумлении и ужасе. Им открылась такая бездна злодеяний, перед которыми померкло даже разрушение мельницы. Прошло несколько минут, прежде чем они смогли осознать то, что им было сообщено. Все помнили, по крайней мере, им казалось, что помнили, как Снежок бросился в атаку впереди всех во время битвы при Коровнике, как он вел и ободрял их в ходе битвы, как ни на шаг не поколебался, когда дробь из ружья Джонса ранила его в спину. И сначала трудно было понять, как увязать все это с тем, что он был тайным союзником Джонса. Даже Боксер, редко задававший вопросы, был озадачен. Он улегся, подвернув под себя передние ноги, прикрыл глаза и ценой громадного напряжения сформулировал свою мысль.

- Я не верю этому, - сказал он, - Снежок храбро сражался в Битве при Коровнике. Я сам это видел. Разве не дали ему немедленно после битвы орден "Герой животных 1 степени"?

- Мы совершили эту ошибку, товарищи. Но мы знаем теперь - это записано в секретных документах - он пытался на самом деле привести нас к поражению.

- Но он был ранен, - сказал Боксер, - мы все видели, как по его телу текла кровь.

- Это было между ними условлено! - закричал Пискун. Выстрел Джонса лишь оцарапал его. Я мог бы показать вам документы, но вы не умеете читать. Согласно заговору, Снежок в критический момент должен был подать сигнал к бегству и очистить поле боя врагу. И он почти преуспел в этом. Более того, это ему вполне удалось бы, если бы не наш героический Вождь, товарищ Наполеон. Разве вы не помните, что в тот момент, когда Джонс и его люди оказались во дворе, Снежок вдруг показал им тыл, и многие животные побежали за ним? И разве не помните вы, что именно в этот момент, когда началась паника и казалось, что все потеряно, вперед выскочил товарищ Наполеон и с криком "Смерть человечеству!" вонзил зубы в ногу Джонса... Ну, что вы? Конечно, помните?! - воскликнул Пискун, покачиваясь из стороны в сторону.

После того, как Пискун столь наглядно описал события, многим показалось, что они все это припоминают. Во всяком случае, они помнили, что в критический момент сражения Снежок кинулся бежать. Но Боксеру все еще было не по себе.

- Я не верю в то, что Снежок был предателем с самого начала, - объявил он. - Что произошло после - другое дело. Но я не верю, что во время Битвы при Коровнике он был неверный товарищ.

- Наш Вождь, товарищ Наполеон, заявил категорически, Пискун выговаривал каждое слово, каждый звук громко и отчетливо, - совершенно категорически, товарищи, что Снежок был агентом Джонса с самого начала, и к тому же задолго до того, как возникла мысль о Восстании.

- Ну, это совсем другое дело, - сказал Боксер. - Раз товарищ Наполеон сказал - значит, так оно и есть.

- Вот это правильно, товарищи! - воскликнул Пискун. Было замечено, однако, что его маленькие поблескивающие глазки глянули на Боксера чрезвычайно неприязненно. Он повернулся было к выходу, но остановился и внушительно сказал: - Я призываю всех животных к неустанной бдительности. Мы имеем сведения, что секретные агенты Снежка орудуют среди нас в эту самую минуту!

Четыре дня спустя, под вечер, Наполеон всем приказал собраться во дворе. Когда все были в сборе, из главных дверей жилого дома появился Наполеон. На шее его висела медаль (он недавно наградил себя орденом Героя Животных 1 степени и орденом Героя 2 степени). Девять огромных псов ограждали его, и от их рычания мороз пробирал присутствующих. Животные съежились и замолчали. У них появилось предчувствие, что должно произойти нечто ужасное.

Наполеон строго оглядел собравшихся. Внезапно он пронзительно взвизгнул. Немедленно собаки ринулись вперед, схватили за уши четырех кабанчиков и поволокли их, омертвевших от ужаса и боли, к ногам Наполеона. У кабанчиков из надорванных ушей шла кровь, и собаки, ощутив ее вкус, совсем обезумели. Ко всеобщему удивлению, три пса бросились на Боксера. Увидев, что они нападают, Боксер приготовился, выдвинув вперед ногу, перехватив ею в воздух прыгнувшую на него собаку, он прижал ее к земле. Две другие тотчас убежали, поджав хвост. Боксер обратил взгляд на Наполеона, молча спрашивая, раздавить ему пса или отпустить. Физиономия Наполеона, казалось, дрогнула. Он резко приказал Боксеру отпустить собаку. Боксер тут же убрал копыто. И помятый пес улизнул, громко скуля.