Ферма животных

Услышав это, куры подняли страшный крик. Правда, их предупреждали, что, возможно, потребуется такое самопожертвование, но им не верилось, что это и в самом деле случится. Они как раз готовились высиживать цыплят к весне и заявили, что забирать яйца теперь - убийство. Впервые со дня изгнания Джонса на ферме создалась атмосфера бунта. Под руководством трех черных наседок-цесарок куры перешли к решительным действиям. Они стали нести яйца, взлетая для этого на стропила под крышу амбара. Падая сверху, яйцо разбивалось. Безжалостные ответные меры были приняты Наполеоном немедленно: он прекратил выдачу пищи курам и объявил, что любое животное, кинувшее курице хоть зерно, будет наказано смертью. А собаки позаботились о выполнении приказа. Куры держались пять дней, а затем сдались и вернулись к своим гнездам. Пять кур за это время умерли. Их похоронили на огороде. Было сообщено, что причина их смерти - острый кокцидоз. Уимперу обо всех этих событиях ничего известно не было. Повозка бакалейщика еженедельно приезжала на ферму и аккуратно увозила договоренные яйца.

Все это время никто не разу не видел Снежка. Ходили слухи, что он прячется на одной из соседних ферм, либо в Фоксвуде, либо в Пинчфилде.

Между тем, отношения Наполеона с соседними фермами слегка улучшились. Случилось так, что на ферме лежал без дела довольно большой штабель строительного леса, сложенный еще десять лет назад, когда производилась расчистка рощицы у залива. Лес был в прекрасном состоянии, и Уимпер советовал Наполеону продать его. Как м-р Пилкингтон, так и м-р Фредерик жаждали купить его. В выборе между ними Наполеон и колебался... Было замечено, что когда он склонялся в пользу соглашения с Фредериком, объявлялось, что Снежок прячется в Фоксвуде у Пилкингтона, а когда предпочтение отдавалось Пилкингтону, поговаривали, что Снежок находится на территории Пинчфилда у Фредерика.

Ранней весной было внезапно сделано пугающее открытие Снежок тайно посещает ферму по ночам. Животные были встревожены до такой степени, что перестали спать. Сообщалось, что Снежок еженощно прокрадывается под покровом темноты, чтобы сколь возможно навредить ферме. С тех пор, что бы ни случилось плохого, стало привычным приписывать это действиям Снежка. Когда разбивалось окно, срывалась цепь, прекращалась подача воды, всегда находился кто-нибудь, кто заявлял, что Снежок был здесь ночью и сделал это. Так, пропажа ключа от амбара была легко объяснена тем, что Снежок украл его и бросил в колодец. Любопытно, что вера в эту версию не поколебалась и после того, как обнаружилось, что ключ случайно попал в мешок из-под овса. Коровы единогласно заявляли, что каждую ночь Снежок пробирается к ним в стойло и сонных доит.

Говорили также, что крысы, доставлявшие в эту зиму немало неприятностей, состоят в союзе со Снежком.

Наполеон заявил, что следует провести полное расследование действий Снежка. Под охраной собак он пустился в обход и произвел тщательный осмотр строений. Остальные животные следили за ним в почтительном отдалении. Наполеон почти ежеминутно останавливался и принюхивался к земле. Он утверждал, что может распознавать следы пребывания Снежка просто по запаху. Он обнюхал все углы в амбаре, в коровнике, в курятнике, огороде - и нашел следы присутствия Снежка почти всюду. Отпустив нюхало к самой земле, он по нескольку раз втягивал воздух и ревел: "Снежок! Он был здесь! Я отлично слышу запах его следа!" - и при имени Снежка все собаки скалили зубы и рычали так, что кровь стыла в жилах.

Животные были сильно напуганы. У них сложилось представление, что Снежок представляет собой некую невидимую силу, пропитавшую самый воздух незримым присутствием и угрожающую им неведомым, но с ужасными несчастьями. Вечером Пискун собрал всех и с испугом в голосе объявил, что обязан сообщить присутствующим нечто очень серьезное.

- Товарищи, - вскричал Пискун, нервно подергивая боками, - обнаружились ужасные факты. Снежок продался Фредерику из Пинчфилда, и тот в эту самую минуту строит планы нападения на нашу ферму. Снежок будет служить у него проводником, когда наступление начнется. Но это - не самое худшее. Мы думали, что причиной измены Снежка были лишь его гордость и тщеславие. Но мы ошиблись, товарищи. Знаете ли вы, какова подлинная причина? Снежок с самого начала был союзником Джонса! Он все время был его тайным агентом. Это доказано документально - он бежал, но остались документы, и теперь они обнаружены. По-моему, это объясняет многое, товарищи. Разве мы не видели собственными глазами, как он пытался, к счастью, безуспешно, привести нас к поражению и уничтожению во время Битвы при Коровнике?!