Фельдмаршал

По тому, как излагал тайный советник, Понтус понял, что сейчас дойдёт очередь и до него. И он должен что-то сделать для Швеции. Которой он, по воле случая, судьбу себе не выбирая, теперь верно служил.

– А вам, господин полковник, придётся ехать во Францию! Да, да, господин полковник! Его величество издал указ о повышении вас в звании! И едете вы к себе на родину! Но не отдыхать!.. Хм! – слегка усмехнулся маршал. – Вам предстоит набрать там солдат, желающих служить за деньги! Хорошие деньги!..

Вот теперь-то всё стало ясно. Понтус был вполне доволен услышанным. Теперь он не только полковник, но и доверенный короля. К тому же на родине, во Франции, он не был уже пять лет.

– Но, полковник, туда вы поедете под началом господина Иоахима Грина!

Маршал понизил голос, тихо сказал:

– Он сын государственного советника Биргера Нильзона! Чтобы вы знали, полковник!

Затем он, повысив голос, показал в дальний угол огромного кабинета:

– Прошу любить и жаловать его самого!

Там поднялся с кресла высокий ростом мужчина, которого Понтус до сих пор не замечал. Он сидел в тени тёмных штор, прикрывающих окна дворца.

Незнакомец подошёл, поздоровался с Понтусом за руку. Его сильная рука и волевой подбородок выдавали в нём человека открытого и честного.

– Иоахим Грин! – отрекомендовался теперь и он сам.

– Но господа! – обратился маршал к ним обоим. – С вами туда же поедет Еран Бойе! С ним вы встретитесь завтра! При отплытии, на корабле!.. Господа, вам всё понятно?

– Да, господин маршал! – ответили они одновременно.

– Тогда я не задерживаю вас! Желаю удачи!.. Да, ещё чуть не забыл, господа! – остановил маршал их уже у порога. – Через Германию вам путь заказан! И всё из-за императора Максимилиана! Поэтому езжайте через Любек!.. Хотя и там будут вам творить всякие пакости! Всё, господа!

Иоахим и Понтус покинули дворец. По пути, прежде чем разойтись, они оговорили место встречи в порту Стокгольма, чтобы там присмотреть корабль, отплывающий во Францию, минуя Данию и Германию.

* * *

Еран Бойе ждал их в порту.

– Браво, господа! Вы и есть мои товарищи по несчастью! – развязно начал он знакомство, стараясь произвести впечатление разбитного малого. – Тогда нам вместе помирать там, в этой дрянной Франции! Где каждый католик может оскорбить тебя и не будет наказан за то! Хм-хм! – ухмыльнулся он, ёрничая.

Иоахим и Понтус, не обращая внимания на шуточки своего нового товарища, предложили ему заняться делом. Нужно было найти судно, на котором они могли бы отправиться в путь.

– Хорошо бы сразу во Францию, – высказал своё мнение Понтус, взяв на себя руководство их небольшой компанией. – Высадимся где-нибудь в Кале! А там и до Парижа недалеко!.. Не унывайте, господа! – ободрил он их. – Справимся, справимся с этим делом! Во Франции много отпетых головушек, желающих подраться за хорошие деньги! Уж поверьте мне-то!..

И они верили ему, уже зная этого француза не только как весельчака, но и как делового.

Они нашли торговое судно, которое шло во Францию. По пути оно заходило в Амстердам. Затем его курс лежал в какой-то захудалый, малоизвестный бельгийский порт. Так им объяснил капитан, добавив ещё, что это судно английского торговца и им, шведам, можно не опасаться за себя, находясь под защитой королевы Елизаветы, поскольку, как сообщил словоохотливый капитан, их король Эрих сватался к Елизавете. И, мол, ещё не всё потеряно, хотя она ему и отказала. Но она же протестантка, не католичка, ещё может передумать.

– Сами знаете, как бывает, когда девчонка-то, по первому, может испугаться нашего брата, мужика-то! Ха-ха! – не давал он открыть им рот.

Так что Понтус никак не мог возразить ему что-нибудь своё, вроде того, что это королева, а не какая-то девка. А там, среди королей, всё делается иначе.

И когда он наконец-то заикнулся об этом, то капитан расхохотался ему в лицо.

– Ха-ха-ха!.. Да все они одинаковы! Вот у меня была маркитантка, когда я ходил войной на Габсбургов! Ещё в Испанию!.. Эти… Габсбурги-то захватили всю Европу! – стал он с чего-то ругаться на Габсбургов, императорский дом…

Наругавшись, он снова заговорил о своей маркитантке:

– Она тоже говорила, что все девки одинаковы!

– Девки – да! – согласился с ним Понтус. – Но дамы – нет!..

Капитан даже не услышал его. Малым он оказался словоохотливым. С таким нескучно было плыть. И за это они прощали ему скабрезности. И время в пути у них пролетело быстро. Тем более, что у капитана оказался достаточный запас рома, которым он щедро угощал их.

– Так вот, господа, послушайте, что я вам скажу, – так начинал он всякий раз, когда они собирались в кают-компании.

И дальше шла очередная байка из его жизни, перемешанная бранью на королей, на каких-то морских разбойников, каперов[114], когда-то ограбивших его судно. Не это, а другое, больше этого. На том судне он зарабатывал немалые деньги, когда его фрахтовали для перевозки наёмников и оружия.

– Да-да, господа, оружия!

Он уже знал, что Понтус был в прошлом наёмником. Да и сейчас тоже служит шведскому королю за деньги.