Фельдмаршал

Королева Жанна де Альбре не нарушала беседу, оживившую её слишком наивного сына. Мило улыбаясь, она слушала генерала, заметив, что он как француз, её соплеменник и земляк был недурён собой… А тут представлялся случай развлечься с этим молодым генералом, стройным и, судя по его речам, неглупым, как иные. И у неё появилось желание, пофлиртовать с ним, под тайной маской сейчас, вот в эти праздничные дни безделья, в этом роскошном, но холодном дворце Медичи, к тому же мерзком, как и всё, к чему прикасалась та, внучка аптекарей из Флоренции…

– Господин генерал! – поспешно обратился юный принц к нему, когда понял, что приём посла вот-вот закончится, а он так и не поговорил с ним, как ему хотелось. – Я желаю видеть вас у себя сегодня на обеде! И там мы продолжим беседу об интересующем нас обоих! Прошу вас не опаздывать, генерал! – ещё раз повторил он, торопясь оказать ему любезность.

– Как будет угодно, вашему величеству! – поклонился ему Понтус.

Его спутники тоже поклонились.

– Господин генерал, кажется, ещё задержится у нас, – начала Жанна, когда сын на минуту выпустил нить разговора с послом. – Сейчас у нас день Вакха! Ему навстречу мы без смущения идём… Он то, что в нас природа заложила… Не так ли, мой генерал?! – спросила она его, заметив, что этим она поставила его в затруднительное положение.

Стараясь исправить это, она пригласила его после официального приёма пройтись с ней по саду.

– Генерал, я покажу вам наш сад! Он великолепен!..

Этот протестантский генерал понравился ей своею выправкой и статью. Она, с первого взгляда на него, почувствовала влечение к нему. Оно всё нарастало, с каждой минутой официального приёма. И томность в теле, измученного вдовьей долей, влекла к нему…

Понтус служил королю Швеции, и в этом его служба была тоже: не отказать высокой даме…

После приёма она пригласила его в сад.

Понтус подал ей руку, она оперлась на неё. И они, выйдя из дворца, направились по аллее в глубь сада, любуясь редкими растениями, что были собраны в этом саду из многих стран… В одном месте королева оступилась.

– Ах! – тихо простонала она.

Понтус поддержал её. Она же на мгновение прижалась к нему…

Он растерялся… Пойти на связь вот с ней, королевой Наваррской, неуживчивой и добродетельной, как сплетничали по дворцу! Насколько это было опасно!.. Это пугало его как посла. Что будет, когда всё это дойдёт до короля Юхана. И как это обернётся не только для его посольства, но и для Швеции.

* * *

На другой день был большой приём в королевском замке, устроенный королём Карлом и Екатериной Медичи им, послам короля Юхана.

Вечером же начался бал-маскарад. Здесь, в Блуа, день начинался не с утра, он просто не заканчивался с ночи. Бал-маскарад шёл за балом. Вся атмосфера была насыщена одними развлечениями.

Они, послы, остановились, как обычно, на каком-то постоялом дворе. И вечером, захваченные необычной доступностью минутных соблазнов, они пустились в ночное приключение.

Выйдя с постоялого, они надели маски, которые им дал хозяин двора, горбатый развесёлый малый.

Кособочась, с поломанной давным-давно спиной, когда угодил под лошадь, он шустро ковылял рядом с ними, напутствуя их, боясь, чтобы их не обидели какие-нибудь подвыпившие королевские гвардейцы.

– Вы, господа, как бравые гвардейцы встретятся, не связывайтесь с ними!.. Опасно, опасно это, господа!..

– Хватит ныть! Пошёл вон! – оттолкнул его Бьёлке.

Понтус рассмеялся. У него появился азарт. Он вспомнил, как бегал за Мелиной, ревновал её к каждому офицеру. Всё это было плотское, земное… Затем появилась Мария Стюарт, недосягаемая, возвышенная и небесная… И то и другое ушло, теперь болтался он посередине: он голову от поднебесья не терял, знал цену низкому он тоже…

Горбун, не обидевшись на них, сунул им в руки факел и заторопился куда-то в темноту.

– Пошли искать фрейлин её королевского величества! – тихо, с восторгом, шепнул Бьёлке Понтусу.

Его глаза блеснули в свете факела.

Понтус тоже почему-то ответил азартно ему и подмигнул, как мальчишка. Странно, но он забыл, что уже немолод, к тому же генерал.

Войдя во двор королевского парка, куда их пропустила охрана, видя, что они богато одеты и при шпагах, они направились было к освещённому множеством огней замку. Его мраморные серые колонны манили всех жаждущих утех и ласки, готовых забыть запреты хотя бы на часок.

Но тут из-за кустов жасмина, ужасно благоухающего, вынырнули две лёгкие фигурки, как феи воздушные паря; под шёлком их скрывалось что-то слишком уж земное…

Две милые мордашки сияли улыбками под масками, скрывающими глазки незнакомок, желающих развлечься поскорее.

– О-о, господа! – раздался вскрик со всхлипом, от страсти полный. – Мы вам покажем тайны леса! Откроем чарующую прелесть темноты! Здесь амазонок нежных найдёте просто вы!..

– Пойдём, пойдём, мой скромный обольститель! – пропел щебечущий и жадный ротик, прочь увлекая от Понтуса его счастливого напарника.

Блеснули растерянные глаза Бьёлке. И он скрылся в тёмной аллее, полной неизвестности и тайн, легко доступных…