– А герои разве могут соперничать с автором? – спросила фехтовальщица.
– Могут. Умный автор всегда оставляет своим героям пространство для свободного жеста.
– Что я должна буду сделать, чтобы выиграть?
– Вы должны будете сделать финал сюжета мирным.
– Что значит, «мирным»?
– Самый распространенный «мирный финал» в сюжетах – это, конечно, свадьба. В других случаях – это счастливое завершение какого-то дела, воссоединение родственников, замирение враждующих сторон, победа какой-нибудь важной идеи. Это зависит от замысла автора или темы.
– А «не мирный финал» – это… смерть?
– Да, но необязательно ваша. Еще это может быть потеря чего-то главного, фатальный проигрыш вашим недругам, полное фиаско.
– Что я получу, если выиграю?
– То, что всегда получали – деньги.
– Сколько?
– Миллион евро.
– Вы… вы обманываете!
– Деньги уже лежат на счету в одном из парижских банков. Вот документы на предъявителя, – Монрей вынул из бокового кармана и показал девушке бумаги. – Если вы соглашаетесь, то уже сейчас можете вписать сюда ваше имя.
– Но это… это очень большая сумма!
– Не очень, если учесть, что участвуя в моем проекте, вы рискуете жизнью.
– Даже так?.. А если выиграете вы?
– Вам придется бросить фехтование.
– Хм, а я думала, вы потребуете взамен мою душу.
– А я и требую.
– Зачем она вам?
– Хочу, чтобы вы вышли замуж за моего сына.
– Что? Вы шутите? – засмеялась фехтовальщица. – Такие условия бывают только в сказках!
– Сказки еще уместны в вашем возрасте, а я как раз и есть сказочник.
– Чтобы я – и замуж? Да еще за какого-то неизвестного сына? Он что, урод?
– Нет, он не урод.
– Тогда инвалид?
– Нет, он совершенно здоров.
– Тогда почему…
– А этого я не скажу вам, Женечка. У сказочников обязательно должны быть свои секреты, о которых не могут знать герои их сказок.
– Но, если я … погибну то, как выполню условия нашего договора?
– Ну, в главном пункте вы все-таки его выполните, то есть совершенно бросите фехтование, а мой сын… мой сын найдет себе другую девушку. Вы согласны вступить в этот поединок, Женечка?
– Мне нужно подумать.
– Подумать? Хм, что случилось с вашей блестящей фехтовальной реакцией? Или быть может, ваши кубки не настоящие? – лукаво улыбнулся Монрей.
– Что вы сказали? Кто не настоящий?.. Да вы знаете, сколько я за них… Да! Я согласна!.. Давайте! Поехали! Где там нужно вписать имя?
– Вот здесь.
Монрей подал Женьке ручку, и она решительно вписала в документ свои данные.
– В Париже мы составим договор и заверим его у нотариуса, – сказал довольный писатель и набрал кого-то в своем телефоне. – Этьен, мы готовы, подъезжай.
– Этьен? – встрепенулась девушка. – Так это вы были в черном джипе? Вы тот самый профессор из Сорбонны?
– Да, я читаю там лекции по хирургии.
– А причем здесь литература?
– Литература та же возможность покопаться в «человеческих внутренностях», и признаюсь, что здесь я тоже «режу по живому». А если серьезно, то литература – это влияние моей бабушки Юлии, русской эмигрантки и дочери профессора филологии. С тех пор в нашей семье многие предпочитают искусства и неплохо говорят по-русски.
– И поэтому вы выбрали меня для вашего сюжета?
– Я выбрал вас, потому что вы фехтуете. Эпоха сюжета вам близка и она вас освободит.
– Освободит? От чего?
– От того, от чего вы захотите освободиться сами.
Женька улыбнулась. Она уже сейчас чувствовала, что «тесные одежды», державшие в повиновении ее тело, начинали трещать и расползаться.
– Послушайте, а школа? – машинально схватилась она за одну из них.
– Вы молоды, умны – нагоните, а если выиграете, то у вас будут деньги для любой учебы. Собирайтесь, Женечка, Этьен ждет нас внизу.
Сборы фехтовальщицы были недолгими. Она чувствовала себя уверенно и улыбалась. Ей стало казаться, что это все лишь некая новая игра, в которой она обязательно выиграет. Главное было – пройти все уровни, а это она, как и многие ее сверстники, умела делать в совершенстве.
Перед выходом Женька с позволения Монрея сделала звонок. Она понимала, что не должна афишировать поездку туда, где идут «бои на поражение», поэтому позвонила не отцу, а Алисе.
– Ты уже на горе? – спросила ее подруга.
– Я не на горе, я сейчас уезжаю. Позвони завтра моему отцу и скажи, что я здорова.
– Ты о чем? Куда уезжаешь?
– Скажешь, что я уехала, что все в порядке, и я здорова.
– Почему ты сама не хочешь позвонить?
– Не кричи, а то твой капитан услышит.
– Хорошо, я тихо, – понизила голос Алиса. – Ты едешь не одна?
– Это неважно.
– А когда вернешься?
– Не знаю.
– Как не знаешь?
– Я позвоню еще, если смогу. Ты, главное, панику не поднимай и скажи там, что я здорова.
– Да ты не здорова, мать! А школа?.. А чемпионат?.. А отец?
– Это потом. Скажи, что я сама.
– Что «сама»?
– Пока. Я вас всех люблю.
– Женька!..
Фехтовальщица отключила телефон и, повинуясь знаку Монрея, бросила его на тахту. Писатель взял свою будущую героиню за руку и повел за собой. Она не сопротивлялась.
В джипе Женька хотела сесть впереди вместе с Этьеном, но профессор посадил ее с собой. Этьен ободряюще махнул ей рукой и повернул ключ зажигания. Джип легко взял с места и помчал белой дорогой к аэропорту.