Фехтовальщица

– Хм, вы тоже желаете стать фрейлиной? Какой скучный поворот событий.

– Я не собираюсь стать фрейлиной, мне нужен патент.

– Патент? – даже приостановил игру де Шале.

– Ну да! На ведение дела.

– Вы не шутите?

– Нет, это нужно одной моей знакомой.

– Женщине патент? – усмехнулся де Шале. – Зачем? Ей мало забот с мужчиной?

– У нее нет мужчины.

– И никогда не будет, если она начнет увлекаться патентами на ведение дела.

– Так вы поможете или нет?

– Хорошо, я попробую, раз у вас возникла такая причуда. Играем дальше?

– Играем.

Фехтовальщица проиграла вторую подвязку и второй чулок. Привлеченные необычной партией, к игрокам подтянулись мушкетеры де Горна.

– Смотрите, как разворачиваются события, де Камю! – улыбнулся де Ларме.

– О, на кону подвязка! А вы никогда не играли на подвязки, Люис?

– Нет, но теперь я, пожалуй, попробую!

– Смелей, смелей, сударыня! – подбодрил Женьку де Горн.

Не смотрел на игру только все тот же де Белар, но Женьку это уже не интересовало. Под смех и подбадривающие восклицания она поставила на кон туфлю, но бросить кости ей помешали.

– П-превосходно, – сказал кто-то совсем рядом.

Оглушенные собственным азартом, игроки подняли головы, а мушкетеры тотчас разошлись по своим местам.

Король стоял в окружении придворных и смотрел на босую ногу госпожи де Бежар, торчащую из-под юбки. Все тоже смотрели на эту ногу с шевелящимися розовыми пальцами и молчали, будто ждали некого, неизбежного сейчас, взрыва. Торжествующе улыбалась из-за спины молодого монарха Виолетта.

– Вы считаете наше блестящее общество скучным, госпожа де Бежар? – спросил король.

– Ну да… раз вы сами пришли сюда, ваше величество, – ответила фехтовальщица, подтянув скандальную ногу под юбку.

– Так-так, – продолжал король. – Вам, как всегда, есть, что сказать. А что это у вас на шляпе, де Шале?

– Это… это мой выигрыш, государь.

– Выигрыш? Вы так д-думаете?.. А почему вы сидите в присутствии короля?

– Простите, государь.

Де Шале ловко сменил сидячую позу на коленопреклоненную, а Женька присела в поклоне, опустив голову, чтобы не расхохотаться парижскому свету прямо в лицо. Впрочем, смешно стало не только ей – прикрыла платочком выпяченную губку королева, сдавленно фыркнул в перчатку принц Конде, и даже по лицу самого короля скользнула некая розовая тень.

– Что сейчас на к-кону? – поинтересовался Людовик.

– Туфля против подвязки, – сказал де Шале. – У меня только что выпало семь, ваше величество.

– Ну что ж… бросайте вы, госпожа де Бежар.

Женька бросила кости. Ей выпало восемь, и она отыграла подвязку.

– Закончим на этом, – подвел итоги игры за своей спиной король. – Господин де Савар приглашает на террасу. Сейчас будет фейерверк. Потрудитесь п-пройти со мной, господин де Шале.

– Но госпожа де Бежар…

– Не стоит беспокоиться о госпоже де Бежар, она справится сама. И уберите со шляпы этот чулок, он вас п-позорит.

– Позорит?

– Да, раз такие вещи вам приходится выигрывать, а не п-просто брать. Надо будет п-поговорить с парламентом о запрете на подобные игры в моем государстве. Господин де Савар, ведите нас.

Де Савар увлек общество за собой. Женька надела туфли на босые ноги и тоже направилась на террасу смотреть фейерверк.

Гости расположились вдоль перил. Девушка не стала подходить к ним и осталась стоять у входа, где тоже было хорошо видно.

Раздались два громких залпа, и густую темноту над домом расчертили шипучие полосы, огненные сгустки и молнии. С резким шумом завертелись сверкающие вертушки, метнулись вверх громкие ракетки и шары. Публика восторженно закричала и замахала руками. Понесло гарью…

– Виват король! Виват Франция! – прозвучали, тонущие в новых залпах, здравицы.

Ввысь полетела новая порция звучных искристых огней. Под корсетом фехтовальщицы слегка заныла рана, нанесенная дагой де Шале, и она прижала ее рукой.

– Больно? – спросил кто-то в самое ухо.

Девушка вздрогнула и обернулась. Фаворит короля опять подошел мягко как кот.

– Что вы так ходите? – нахмурилась девушка и убрала руку от раны.

Ей стало жарко, но она решила, что это от раздражения.

– Вам плохо, я постою с вами, – улыбнулся маркиз.

– Не нужно. Вы же слышали, что сказал король – я справлюсь.

– Он ошибся.

Фехтовальщица хотела возразить, но чей-то сильный удар в спину прервал начавшуюся беседу. Де Шале схватил девушку и оттащил за большой каменный вазон. Женька оглянулась. Виолетта, подобрав юбки, скрылась в доме. Гости, занятые фейерверком, ничего не заметили.

– Что это? – не поняла фехтовальщица. – Она меня ударила?

– Тише, – сжал девушку в мягком объятии де Шале. – У Лили есть такой узкий красивый ножичек. Она носит его под полой верхней юбки.

Оба осмотрели место удара. Крови не было, но платье в очередной раз было слегка надорвано.

– Вас спасла планка корсета, – догадался маркиз.

– Виолетта что… хотела меня убить?

– Ну-ну, что вы! Только поцарапать. Ножичек маленький, для затачивания перьев. Ей, наверное, тоже не понравилось ваше платье, – тихо засмеялся фаворит короля.

– Идите вы к черту, де Шале!

– А я как раз от него, сударыня!