Фехтовальщица

В зал зашел молодой и дорого одетый дворянин в компании девушки и пажа. Все трое были в полумасках как на карнавале, но никто не обратил на это внимания. Не удивилась и Женька, которая из уроков мадам Лекок знала, что полумаски в семнадцатом веке были обычным делом в Париже.

Хозяин тотчас освободил нарядной паре стол и принес вино. На закуску им были поданы сыры и фрукты. Девушка протянула кавалеру персик, и он начал лениво есть этот сочный плод, не обращая внимания на стекающий по руке сок. Надетый прямо поверх перчатки, ярко сверкнул красный камень перстня на его пальце.

Молодой человек о чем-то разговаривал со своей спутницей, смеялся и обменивался с ней легкими поцелуями. Девушка показала ему на фехтовальщицу, и дворянин бросил в ее сторону косточку от съеденного персика. Под хохот публики косточка попала ей прямо в кружку с бульоном.

– От нашего стола вашему! – крикнул довольный вельможа, помахал рукой и пригладил прядь завитых волос, спускающуюся вдоль щеки.

Недолго думая, Женька взяла из тарелки обглоданную кость и метнула в ответ. Кость попала вельможе в лоб.

– А это от нашего вашему! – сказала она и тоже помахала рукой.

Публика, ставшая невольной свидетельницей спонтанно возникшей дуэли, разразилась новым хохотом. Вельможа чертыхнулся, поднялся из-за стола и направился к фехтовальщице.

– Давайте, давайте, ваша милость! – застучали кружками студенты. – Возьмите ее! Возьмите!

Женька тоже встала и, растопырив масляные пальцы, соображала, чем бы стукнуть этого разодетого шутника, если дело зайдет слишком далеко. Подойдя к девушке, дворянин остановился. Несколько длинных секунд оба молча смотрели друг на друга, и какую информацию считывали они в этот миг с радужки вокруг расширенных зрачков, одному Богу было известно.

– Ты кто? – неожиданно улыбнулся дворянин.

– Жанна…из Беарна… А ты?

– А я Дворцовый Насмешник.

Вельможа вдруг резко придвинул девушку к себе и, отвернув ей подбородок, укусил за шею. Фехтовальщица вскрикнула и отшатнулась.

– Куда? – шагнул за ней Дворцовый Насмешник. – От меня так просто не убегают!

Попятившись, Женька наступила на собственный подол и под новый хохот окружающих свалилась на пол.

– Вы что-то рано падаете, девушка! – засмеялся вельможа. – Оля-ля! Какие панталоны! Лили, вы только взгляните! А давайте стянем их!

– Давайте! Давайте! – завопили студенты еще громче.

Женька вскочила, выдернула из ножен спящего де Барту шпагу и приставила к шелковой груди Дворцового Насмешника. В зале стало тихо, а вельможа улыбнулся.

– О! Вы только посмотрите, какая штучка приехала к нам из Беарна! А если я кликну охрану? – спросил вельможа и попытался придвинуться ближе.

– А сам что же… умеешь только кусаться? – усмехнулась девушка, продолжая крепко держать оружие.

– А ты? – ответно усмехнулся дворянин. – Твой спутник спит рядом с тобой, а ты дерешься вместо него! Жалкая девушка!

– Жалкая?

Женька надавила на клинок, и на светлом шелке камзола появилось темное пятно, но вельможа не отступал.

– Сударь, сударь, оставьте эту дурочку! – подбежала к нему Лили. – Пусть веселиться со своим пьяным мушкетером!

– Она порвала мне камзол… – словно не ощущая никакой боли, сказал вельможа. – Хм, это очень наглая беарнка!

– Едемте ко мне, сударь! Я перевяжу вас и велю зашить ваш камзол.

– Да, едем, Лили – вдруг сдал свои позиции молодой шутник, поцеловал свою подругу в губы, а потом снял с пальца рубиновый перстень и протянул фехтовальщице. – Возьми, Жанна из Беарна, ты развлекла меня.

– Не нужно мне твоих подарков! Я не обезьяна, чтобы тебя развлекать!

– Не капризничай! Пошей приличное платье и найми хорошего охранника, иначе тебя изнасилуют здесь в первую же ночь!

– Кто?

– Да хотя бы я.

Дворянин положил перстень на стол, поморщился и, прижимая рану на груди перчаткой, направился со своей девушкой к выходу. Следом семенил обеспокоенный паж.

К Женьке подбежали Бушьер и Шарлотта. Бушьер осторожно убрал в ножны спящего мушкетера его шпагу, а Шарлотта надела на подрагивающий палец фехтовальщицы подаренный перстень.

– Смотрите-ка, подошел! – удивилась она.

– О, госпожа де Бежар… – пугливо оглянулся хозяин. – Вы чересчур смелы для девушки без слуг и охраны. Как бы теперь не случилось то же, что было в «Ладье»!

– А что было в «Ладье»?

– Компания вельмож в таких же масках устроили там погром, обесчестили дочерей хозяина, его жену, а самого Жательера так избили, что он слег и умер.

– А что же полиция, суд?

– О, какой суд? – понизил голос Бушьер. – Поговаривают, что среди этих титулованных бандитов был кто-то из родни короля. Замяли это дело, сударыня.

– А этот, который подарил мне перстень? Вы его знаете?

– Увы, госпожа де Бежар. Такие шутники никому здесь не представляются. Иногда они просто веселятся, иногда делают, что хотят, а мы… Будем думать, что все обойдется, сударыня, – вздохнул Бушьер.

Фехтовальщица поняла, о чем беспокоится хозяин, поэтому решила не создавать ему лишних забот и поехать к тетке.

– Где у вас тут квартал Сен-Ландри, господин Бушьер?

– За рекой в Сите[12], сударыня!