Фб '98

Он делал это чисто автоматически, как будто с детства умел это делать. Джим парил, парил на высоте двух метров, и два меча неуклюже болтались на его ремне.

Джим быстро смирился с полученным от Свежего Шелеста даром и поплыл туда, где взлетел звездолет.

То, что Джим увидел, заставило его отрезветь и шлепнуться на землю. В пятидесяти метрах от выжженной дюзами корабля земли лежали скорченные, сгоревшие тела его друзей. Суен, Нио, Гарри — все были здесь. Кроме Дмитрия и его самого.

Знакомой дорогой Джим Грей возвращался в Вечный город. Внутреннее страдание и бессильная ярость смешались, образуя душевный барьер. Джим механически шел по камням перехода, вспоминая старых друзей. Джим пытался отогнать эти мысли, заставлявшие его страдать. Знанием и умением Свежего Шелеста Джим не пользовался. Ему сейчас была ненавистна сама мысль об использовании чужой, вражеской памяти. Так без отдыха он прошел весь тоннель и столкнулся с людьми. Невидящим взглядом он посмотрел сам на себя и пошел дальше. Экспедиция, которую он встретил, направилась дальше. Джим знал, что это последняя их экспедиция и им не суждено вернуться.

Джим вошел в первый попавшийся кабак в Вечном городе.

***

Сартос, уже достаточно проживший и сбившийся со счета своих лет, стоял возле полуразвалившегося кабака «Пивной погреб» и носком сандалии передвигал камень размером с кулак.

Джим был в кабаке, и Сартос это знал. Сартос стоял так уже полтора часа, не решаясь войти. Бесчисленное множество раз Сартос заходил в этот кабак и встречал Джима, а этот раз был особенный. Внутренняя тревога, давящая на Сартоса бог знает сколько лет, наконец-то уступила место ощущению покоя и благополучия. Сартос знал наверняка: этот Джим — последний. Даже если будут другие такие же Джимы, они будут не те. Этот — настоящий.

Сартос размахнулся ногой, пнул булыжник, и тот заскакал по мощеной улице. Старик вытер вспотевшие руки о холщовую тунику и вошел в кабак. Джим сидел за столиком, и голова его покоилась на сложенных руках. Джим поднял голову.

— Здравствуй, — нарушил молчание Сартос.

— Все кончено, — процедил Джим.

— Ты тоже это чувствуешь, — произнес старик.

— Да, Сартос. — Джим встал из-за стола. — Я помню бесчисленное множество «себя». Я знаю, что делал раньше, и, думаю, скоро узнаю, что буду делать теперь.

— Это последний раз. — Глаза старика заблестели. Джим перестал бояться своего второго «я» и прекратил с ним внутреннюю борьбу. Его больше не тревожили мысли об измененной психике. Несколько дней Джим провел в доме Сартоса, и все это время старик ухаживал за ним, как за малым ребенком, пока ушедший в себя Грей не вернется. Джим копался в себе, как в сокровищнице. Интересные факты всплывали наружу, и Джим хватал их, пока те не ускользнули.

«Пирамида… пирамида. Вечный город? Пространственно-временной дисбаланс. Вечный город… Первый удар… Пирамида…» — проскакивало в голове у Джима, и он пытался найти связующую нить во всей этой чепухе.

***

Сартос плел корзину из ивовых прутьев, которые заготовил неделю назад. Над его головой висела масляная лампа и жутко коптила. Очередной прут лег в переплет, и старик прислушался. Сверху донесся скрип ступенек.

«Джим приходит в себя», — обрадовался Сартос.

Джим спускался по винтовой деревянной лестнице и кулаками тер заспанные глаза.

— Доброе утро, Сартос, — сказал Джим, увидев старика.

— Уже полночь. — Сартос встал, подошел к комоду старинной работы и, достав кусок материи, протянул Джиму. — Помойся.

— Куда мы идем? — спросил Сартос.

— К пирамиде.

— К пирамиде? — удивился старик.

— Да, к пирамиде, — продолжал Джим. — Это вовсе не архитектурное сооружение, а пространственно-временной аппарат.

— Что, что?!

— Ну, в общем, Вечный город и произошел оттого, что в эту долину опустилась ракета «чужаков» с пространственно-временным аппаратом, или бомбой, если хочешь.

Сартос понял только треть сказанного.

— Но ведь пирамида в запрете! Оттуда мы не вернемся!

— Ты туда не пойдешь, — сказал Джим.

— А ты?

— А мне не о чем беспокоиться.

Сартос шел следом за Джимом в явном недоумении.

— Джим, ну даже если это «пространственное», нам-то что?

— Ты ничего не понял. — Джим остановился.

— Нет.

— Так вот слушай. Против человечества выступил новый враг. — Джим взглянул не старика, чтобы определить его реакцию, но Сартос просто молчал. — Ну ладно, эти твари ведут борьбу с нами и пытаются уничтожить, — продолжал Грей. — Им нужны новые миры, новые земли для заселения.

— Допустим, но откуда ты это взял?

— Все просто. В меня вселился один из них и умер, оставив свои знания мне на память.

— Вот те на-а. А я бы не сказал…

— Хватит. Они хотели смешать наши миры, чтобы мы друг друга поубивали, но ракета-пирамида с пространственно-временной бомбой приземлилась не там, где надо, то есть здесь. Одному Богу известно, что повлияло на работу бомбы. Может быть, цепь скал, окружающих Вечный город, не знаю. Знаю одно: бомба работает только здесь и мы периодически меняем положение в пространстве.

— Джим, я старый человек, и мне трудно понять все это. Я лучше пойду.

Старик повернулся и пошел обратно.

— Сартос! — крикнул Джим.