Фарт

Заградитель неподвижно лежал на морском дне. Неожиданно Федор почувствовал, что у него щекочет в горле. Он откашлялся, но это ощущение не исчезло, напротив, усилилось, сделалось нестерпимым. Он услышал, как пытается откашляться его товарищ, минер второго аппарата, потом начали кашлять инженер-механик, боцман. Кашляли в кубрике, кашляли в центральном посту. Дыхание Федора стеснило. Неудержимо слезились глаза.

— Это хлор, — пересиливая кашель, проговорил инженер-механик.

Об этом Федору рассказывали раньше. При глубоком погружении давление настолько возрастает, что иногда вода начинает просачиваться между швами в обшивке корпуса. Попадая в аккумуляторы, наполненные серной кислотой, морская вода вызывает химическую реакцию, в результате которой выделяется хлористый газ. «Спрут» выдержал давление воды, но хлористый газ угрожал задушить людей. Он все больше заполнял отсеки лодки.

Час десять, час двадцать, полтора часа! Все сильнее першило в горле, все сильнее слезились глаза, голова разболелась, и все же спокойствие не покидало Федора. Он понимал, что ничего сделать нельзя, пока не исправят какие-то повреждения и лодка сможет двигаться. А здесь подниматься нельзя, на поверхности лодку мог подстерегать враг.

Федор продолжал стоять возле своего аппарата, у правого аппарата стоял его товарищ. Электрики сидели у распределительных досок; мотористы возились у замолкших моторов — каждый оставался на месте и делал свое дело. Воля победила страх.

Вскоре послышался над головой шум винтов, неизвестное судно продолжало плавание. Когда шум винтов удалился, командир подал команду: «Стоять к всплытию!»

Механизмы лодки действовали исправно. Все вздохнули с облегчением.

Старовойтов осторожно приподнял перископ.

— Черт! — выругался он.

В туманных стеклах прибора Старовойтов увидел двухтрубный пассажирский пароход, на корме которого бился трехцветный флаг с короной на белом поле и почтовым рожком на синем — знаками, отмечающими суда русского добровольного флота.

Как только «Спрут» всплыл, люки немедленно отдраили и все свободные от вахты внутри лодки поднялись на верхнюю палубу. Отравленных хлором вынесли на руках.

Солнце склонялось к западу. В его красноватых лучах блестела, точно обтянутая начищенной кожей, успокоившаяся поверхность моря.

— И кто это выдумал нырять в глубину, когда такая чудесная погода! — проговорил Николай Морозов.

Бухвостов не ответил. Ему не хотелось ни говорить, ни думать. Механик со своими людьми устранили помеху в горизонтальных рулях, и лодка продолжала поход. В тихом воздухе с пронзительными криками падали за кормой бакланы.

С левого борта показался низкий беловатый берег Тарханкута. Белая башня Тарханкутского маяка поднималась словно из воды. Вахтенный начальник приказал переложить лево руля, и берег стал уплывать, проваливаясь в Каламитский залив, в глубине которого находилась Евпатория.

Вскоре открылся Херсонесский мыс, каменистый и низменный, как Тарханкут, а впереди него сторожевым постом выдавался в море риф, опушенный белыми гребешками слабого прибоя, как бритва — мыльной пеной.

Морякам «Спрута» хорошо был знаком этот мыс и белая башня маяка с сигнальными реями по бокам. Но при подходе к маяку, несмотря на кормовой флаг и поднятые позывные, береговая батарея номер восемнадцать открыла по «Спруту» стрельбу.

Чувство покинутых, отверженных людей закралось в сердца матросов. Неужели береговым фортам нельзя было разъяснить, что предстоит переход подводной лодки? Сообщить ее опознавательные знаки? Свой форт обстреливает лодку! Плохое предзнаменование! Что ждет их впереди?

Командир приказал передать батарее семафор, но форт не прекратил обстрела. Снаряды стали ложиться ближе, пенистые фонтаны поднимались по обе стороны форштевня. Старовойтов скомандовал погружение. Когда лодка уходила в глубину, снаряды уже падали в двух саженях от нее.

ГЛАВА XV

В Севастополь «Спрут» прибыл к вечеру.

На ночевку команда перешла на блокшив № 5, переоборудованный из старого парохода «Днестр» под базу бригады подводных лодок. И словно среди людей не было ни усталых, ни отравленных хлористым газом, ни исстрадавшихся от страха. Еще кок плиты в камбузе блокшива растопить не успел, а в матросском кубрике забренчала мандолина и послышался стук костяшек домино.

Клочковский, Старовойтов и Чупров собирались с визитом к начальнику штаба контр-адмиралу Плансону. Вестовой брил командира лодки. Клочковский сидел у стола с газетами. Чупров расхаживал и говорил:

— Вам нетрудно понять, с каким нетерпением я жду выхода на боевую операцию. «Спрут» — дело моей жизни, но в том состоянии, в каком он находится сейчас, операция успешно пройти не может. А если пройдет, то это будет случайность, божья благодать.

Отстранив вестового, Старовойтов повернул лицо в сторону конструктора и сказал с досадой.

— Это мы обсуждали еще в Николаеве.

Раздумывать перед тем, как принималось решение, Старовойтов привык. Но после того колебаться, рассуждать он не любил. Привычка штатских людей размахивать кулаками после драки его раздражала.