Фарт

Тяжело урча, увязая в грязи по самый радиатор, шлепая и чавкая гусеницами, тащили мощные тракторы тяжелую пушку, и на заднем тракторе сидел Егор Кадушкин. Руки его привычно лежали на тракторном рычаге, и на душе было спокойно. Он знал, что до переднего края далеко, километра три-четыре, утро было тихое и ясное, и на всем участке прифронтовой полосы не слышно было ни одного выстрела.

На опушке леса, вблизи деревни Лисьи Норы, от которой остались только колодезные ямы и полуразваленные погреба (дома немцы сожгли дотла, весенние ветры успели развеять их пепел, а вешние воды унесли головешки), командир тяги приказал остановиться. К пушке не торопясь подошли бойцы и сняли ее с передка.

Орудийный расчет действовал так спокойно и неторопливо и такая тишина была вокруг, что Кадушкин усомнился: правду ли говорил Чепель?

Еще на исходных позициях, угрюмо опуская глаза, терзаясь мыслью о Соловьеве, Чепель с назидательной целью посвятил Кадушкина во все особенности их боевой работы.

Пушки майора Люся причиняли большие неприятности противнику. Они громили укрепления немцев, нарушали коммуникации, мешали подвозу подкреплений и боеприпасов. Чтобы ввести противника в заблуждение относительно количества и расположения огневых средств, часто применяются кочующие орудия или батареи.

За кочующей пушкой Терентьева, доставлявшей противнику особенное беспокойство, немцы гонялись иной раз целым артиллерийским полком, на десять советских выстрелов враг отвечал иногда сотнями снарядов, и все же накрыть ее ни разу им не удалось. По уставным нормам для отбоя после стрельбы полагалось восемь минут. Батарейцы Терентьева укладывались в четыре минуты: в две минуты они выпускали десять снарядов, а еще через две снимались с огневых позиций.

Контрогонь противника, подчас до странности прицельный, каждый раз запаздывал минуты на две-три. Вопрос о том, каким образом немцам удается так быстро засекать огневые позиции, волновал командование полка. Военком и начальник штаба Денисов, лейтенант Терентьев и его бойцы считали, что на этом участке действует так называемая батарея звуковой разведки. Командир полка до поры до времени не высказывал своего мнения. И только разведчик Моликов был убежден, что на советской стороне бродит немецкий корректировщик и что только благодаря ему фашисты так быстро определяют место, откуда ведет огонь кочующая пушка.

Как бы там ни было, но командиру и комиссару полка постоянно приходилось думать о кочующей пушке Терентьева. Ни одна воинская часть не хотела иметь у себя по соседству голосистое орудие, неизменно вызывавшее на себя бешеный огонь противника. И выбор места для временных позиций батареи представлял настоящую проблему.

— Глушитель бы изобрести такой, чтобы наша пушка стреляла беззвучно. А то со всех сторон попреки, — жаловался майору, согласовывающему с начартом огневые позиции, лейтенант Терентьев.

Сейчас Кадушкин следил за работой орудийного расчета, и ему не верилось, что в самом деле бойцам может грозить какая-нибудь опасность. Он совершенно спокойно вспоминал, что, по словам Чепеля, немцы обычно открывают шквальный огонь из тяжелых пушек через шесть-семь минут после первого выстрела «кочевников».

Пушку установили на позиции, развели станины, забили для устойчивости клинья, похожие на геральдические гербы, выкопали ровик, чтобы при откате казенная часть не ударяла о землю. Установщик тем временем свинтил со снарядов колпачки взрывателей, зарядный приготовил снаряды.

«А что, если действительно Чепель прав, — подумал Кадушкин, — разве они уложатся в четыре минуты?» И он посмотрел на часы. Он подумал впервые, что в самом деле, может, Чепель и прав — и при такой медленной работе они не успеют сняться вовремя. И Кадушкину стало не по себе. «Откроет немец огонь раньше времени, шлепнет тебя по загривку, костей не соберешь», — думал Кадушкин.

Когда наводчик навел орудие на цель и лейтенант Терентьев отдал команду, Кадушкин не поверил своим глазам. Орудийный расчет точно подменили. С удивлением Кадушкин смотрел на бойцов. Он никак не ожидал, что эти люди, шевелившиеся так медленно секунду назад, могут работать с подобной быстротой. Он был любопытен, когда дело касалось механизма, и хотел видеть, как управляются с ним люди, но не мог проследить за действиями бойцов. Снаряд и гильза мгновенно исчезли в казенной части, и пушка оглушительно рявкнула. Желтовато-оранжевое пламя вырвалось из ее ствола. Полетел пепел сгоревшей пробки и сальника, крупный, желтовато-серый, легкий, как снег. Зеленоватое облако дыма поднялось к небу. Бесшумно откатилась и вернулась на место казенная часть. И уже снова поднесены снаряд и гильза, и замковый снова дернул боевой шнур. Выстрел следовал за выстрелом — оглушающие, рвущие воздух, пышущие огнем, останавливающие сердце резким ударом. И все же лейтенанту Терентьеву темп показался недостаточным.

— Быстрей, товарищи, быстрей! — то и дело покрикивал он.

«Куда же еще быстрей?» — думал Кадушкин, увлеченный стрельбой. Он и так не понимал, как у этих людей руки не запутаются от неимоверной спешки.