Фандом

– Рукам стало жарко? – переспрашивает охранник, прищурив изумрудно-зелёные глаза.

Нейт застывает, как кролик перед удавом. Глаза не моргают, грудь не колышется, пальцы вцепились в прилавок. Я хочу подбежать к нему, обнять и защитить, но Эш шепчет:

– Даже и не думай!

И я остаюсь на месте, чтобы не наделать лишних бед.

Охранник покрепче сжимает ружьё и спрашивает Нейта:

– Ты трогал своими грязными руками хлеб гемов?

Нейт пытается помотать головой, но двигаются у него лишь глаза.

Охранник угрожающе хмурится, его лицо, как от судороги, в мгновение превращается в зловещую маску.

– Язык проглотил вместе с перчатками?

Вперёд выступает Саскья, подобострастно склонив голову и подняв руки, будто сдаваясь на милость победителя.

– Простите нас, господин капитан. Я прослежу, чтобы нерадивого дефа наказали. Сама отхожу его палкой по бокам.

Она никогда и ни с кем так не разговаривала. Похоже, Саскья пытается спасти Нейта от куда худшего наказания, чем несколько ударов палкой. От страха у меня на лбу выступила испарина, а колени мелко подрагивают.

Охранник лишь отмахивается от Саскьи:

– Заткнись, ты! Не то сама без рук останешься.

– Нет! – вырывается у меня вопль ужаса.

– Это ещё кто тут? – поворачивается ко мне охранник.

Я открываю рот, но Эш отвечает гораздо быстрее:

– Я.

– Тоненький у тебя голосок, деф! – смеётся охранник. – Вам всем не помешает полюбоваться на отсечение рук. Совсем страх потеряли!

Он вытаскивает Нейта из-за прилавка.

Весь ужас происходящего обрушивается на меня горячей каменной глыбой.

– Нет! – снова в ярости кричу я и бросаюсь вперёд.

Но Эш и Саскья хватают меня за плечи. Я вырываюсь, но они гораздо сильнее меня и без труда прижимают к прилавку. Подошедшие охранники смеются и показывают на меня пальцем.

– Ему отрубят руки! – кричу я, пытаясь осознать страшный смысл этих слов. Перед глазами всплывает образ одного из дубликатов – полуживого и полумёртвого одновременно. Только не Нейт! Они не могут так поступить с Нейтом!

Эш зажимает мне ладонью рот и шипит в ухо:

– Виола! Если ты не успокоишься, его убьют!

Но меня не остановить. Добраться бы до Нейта! Пусть возьмут меня вместо него!

Охранники вытаскивают Нейта на площадь. Собирается толпа, но мне кажется, что даже сквозь спины я вижу гладкую кожу полудетских пальцев брата. Его белые ладошки, сеточку вен под кожей тонких запястий. К горлу подкатывает тошнота, я судорожно кашляю.

Нейта ставят на колени и заматывают ему руки до локтей пластиковыми жгутами. Этого не может быть! Я словно взлетаю к небу, оставив тело биться в руках Эша и Саскьи. С высоты я вижу низко склонённую светловолосую голову Нейта, из глаз у него капают слёзы прямо в площадную пыль. В памяти всплывают картинки из нашего детства: вот мы с Нейтом весело хлопаем в ладоши – ему не больше года, а вот его первый урок музыки – Нейт учится играть на пианино, едва нажимает на клавиши тонкими пальчиками. По моим щекам ручьём текут слёзы, солёная вода попадает на язык.

Толпа замирает, когда охранник поднимает над головой огромный, изогнутый полумесяцем нож, сверкающий в лучах полуденного солнца.

– Охрана!

Сквозь толпу прорывается прекрасная девушка-гем, разъярённая до крайности. За ней по пятам следует не менее красивый молодой человек, тоже гем. Я узнаю их даже сквозь пелену слёз и ужаса – это Элис и Уиллоу.

– Стойте! – Элис бросается к Нейту, закрывая его своим телом.

Однако Уиллоу держится поодаль, удивлённо улыбаясь.

– Я требую прекратить это немедленно! – кричит Элис. Её алое платье развевается на ветру.

– Неужели это… – охает Саскья.

Охранник так и замирает с ножом в поднятой руке.

– Что здесь происходит? – Он изумлён и растерян.

Не двигаясь с места, Элис поясняет:

– Я знаю этого дефа: он работает у моего отца. Если мальчишка останется без рук, папа будет в ярости.

Вперёд выходит другой охранник.

– Мисс, со всем уважением к вам и вашему отцу… Дефов много, найдёте другого.

– О нет, – улыбается Элис. – Этот деф незаменим!

– Это очень странно, мисс… – Охранник с ножом ожидает услышать имя красотки в красном платье. Он явно что-то подозревает.

Наконец вперёд выступает Уиллоу.

– Элис. Её имя – Элис. Она со мной.

Охранники только сейчас заметили Уиллоу. С их лиц, словно краска под дождём, стекают нахальные улыбки.

– Мистер Харпер, приносим наши извинения, – кланяются охранники, сняв фуражки.

Кровь снова бежит по моим венам, тело слушается разума. Эш отпускает мои плечи.

Уиллоу смущённо откашливается.

– Если мисс Элис приказывает пощадить этого дефа, я её полностью поддерживаю.

Охранники кланяются ещё ниже.

– Да, конечно, мистер Харпер, как скажете.

Элис отходит от Нейта, и охранник развязывает ему руки. Словно по сигналу стартового пистолета, я мчусь через площадь, Эш спешит за мной. Хватаю Нейта в объятия, утыкаюсь ему в плечо. Он чуть не падает на меня, слабый, помертвелый, тяжёлый. Проглотив слёзы, убираю с его лица волосы и веду к булочной, шепча:

– Джонатан, Джонатан… – Так называют брата родители. Это и есть его настоящее имя.

Нейт дрожит всем телом, растирает посиневшие кисти рук.

– Как ты? – спрашивает Эш, обнимая нас обоих.