Фандом

– Ой, извини. Я, кажется, отклонился от сценария. – Подозвав солдата, президент приказывает: – Лейтенант, налейте нашей гостье чашку чая. Она так долго к нам добиралась.

Мир вокруг меня будто сжимается. Столик, картины в рамах, вазы с лилиями – всё кажется игрушечным, ненастоящим. Лейтенант подаёт мне чай, и я ставлю блюдце себе на колени. Тёмная жидкость в чашке идёт рябью.

– Не понимаю, о чём вы говорите… – бормочу я.

– Не прикидывайся, Виола. Ты новая главная героиня, верно? Заняла место любимого персонажа любимой книги. – Смерив меня взглядом, он добавляет: – И вполне убедительно играешь свою роль.

Глупо раскрыв рот, я смотрю на президента.

Он снова улыбается своей странной неживой улыбкой.

– Я знаком с женщиной без лица, как и ты.

– С Баббой? – Стоит мне произнести это имя, как многое проясняется.

Президент кивает:

– Величайшая предсказательница! Она знает, куда ты пойдёшь, прежде чем ты захочешь сделать первый шаг. Она является мне во сне, рассказывает новости повстанцев. Она настоящий, преданный гем, Виола.

В вихре эмоций я забываю вздохнуть. Бабба рассказала гемам о нападении на бордель, об укрытии в гараже, о нашем побеге через реку. Бабба нас предала. Бабба убила Нейта. Чашка у меня на коленях нежно позвякивает о блюдечко.

– Но в каноне…

– Она была на стороне дефов?

– Да.

– Ты ещё не догадалась? Так называемый канон – не более чем каркас, скелет истории, на который нарастает наша вселенная со всеми её многочисленными и красочными деталями.

Я гляжу в одну точку где-то в углу потолка. Думать очень больно, я будто разматываю в голове длинную шершавую нить.

– Она рассказала вам о нашей вселенной? О книге?

– Уже давно. Очень и очень давно, – кивает президент.

Все вопросы у меня в голове разлетаются, кружатся надо мной наподобие птиц.

– Но Бабба узнала обо мне только неделю назад. Мы встретились в церкви.

Усмехнувшись, президент ставит чашку на блюдце:

– Она притворялась. Бабба знала обо всём многие годы, с тех пор как была издана книга «Танец повешенных».

– Ничего не понимаю.

– Конечно, не понимаешь. Ничего удивительного. Твой маленький обезьяний мозг слишком устал. – Президент подходит к окну, задёрнутому зелёной шторой, тянет за шнурок, и штора отодвигается в сторону. Это не окно. Это портрет. На меня смотрит Салли Кинг. – Я нарисовал её по памяти. Бабба познакомила нас во сне. Ты, конечно, знаешь, кто это?

Я киваю.

– Я подумал, что будет уместно повесить её портрет здесь. Пусть присматривает за мной. В конце концов, это она меня сотворила. – Пристально вглядываясь в портрет, он произносит с нежностью в голосе: – Я знаю, что каким-то образом её вселенная, ваша вселенная, создала нашу. Возможно, силой коллективного сознания, как сказала однажды Бабба.

– Силой коллективного сознания?

– Да. Так говорят о людях, которые придерживаются общих убеждений, общих идей.

– Вы хотите сказать – фандом?

– Можешь назвать это и так. Да, так и будем называть это впредь – фандом. Хорошо звучит. Энергия фандома создала нечто… нечто реальное. – Он обводит комнату театральным жестом. – Всё это!

Нагнувшись над столом, президент обмакивает палец в чашечку кофе. Кофе горячий, от него идёт пар, но гем даже не морщится. Нарисовав кофейными каплями на скатерти круг, он показывает его мне. – Бабба говорила тебе, что каждая история – это круг жизни. От рождения до смерти.

Я снова киваю.

Глядя мне прямо в глаза, он поясняет:

– Бабба права. Всё обстоит именно так. Бесконечный круг истории… вечный круг. Уж я-то знаю: я заключён в этом круге навсегда. – Снова обмакнув палец в чашку, президент рисует несколько линий внутри первого круга. Теперь это похоже на циферблат часов.

Мысль о часах возвращает меня к воспоминаниям о тайных знаках в подземной трубе. Я снова вижу счастливое лицо Нейта, спешащего от знака к знаку тайной дорогой повстанцев. В груди нарастает боль, мешающая дышать. Президент продолжает рассказ, указывая на верхнюю чёрточку – «двенадцать часов».

– Здесь начало круга. Вот здесь. Я у себя в кабинете, слушаю новость о взрыве репейной бомбы во время танца повешенных. «Какие-то повстанцы освободили приговорённых дефов, – говорят мне. Не стоит вашего внимания, сэр», – говорят мне. А потом, вот здесь, – он указывает на «три часа», – говорят: «Уиллоу Харпер пропал, сэр. Здесь поработали повстанцы, сэр. Мы выслали поисковый отряд». – Палец президента указывает на «шесть часов». – Здесь они арестовали какую-то Розу, связанную с повстанцами. – Палец передвигается на «девять часов», и голос президента звучит серьёзнее и громче. – Я встречаюсь с Розой. Она не выказывает ни малейшего раскаяния. Думаю, она прекрасно станцует нам на виселице. – Он снова указывает на «двенадцать часов». – Девчонку отправляют на эшафот, я смотрю, как она пляшет на верёвке, толпа сходит с ума – виселица стёрта с лица земли. А потом бац! – Он снова постукивает по верхней отметке на часах. – Я опять в кабинете, слушаю новости, мне рассказывают о репейной бомбе, как в первый раз.

Обмакнув палец в чашку, президент ещё раз проводит по тающему кругу.