Фальшивая жизнь

Между тем до конца похода оставалось еще два дня, да плюс столько же на обратную дорогу. Юннаты без дела не сидели – изучали местную флору и фауну, вели дневники наблюдений, фотографировали. Вот и в предпоследний день тоже с утра отправились вниз по течению, по бережку, к обеду должны были вернуться. А после их ждал сбор и политинформация на тему «Красный галстук пионера – его гордость, его честь!» Тему придумала Тая, а проводить должна была Женя – ее очередь. Как могла, Женька к выступлению подготовилась, взяв за основу пионерские фильмы, уж какие помнила – «Тимур и его команда», «Дым в лесу» и «Судьба барабанщика».

С юннатами ее нынче не взяли – готовилась же! – но попросили, если что, помочь повару с готовкой.

Светка Кротова, однако, от помощи отказалась, да еще фыркнула: мол, что тут и делать-то? Тем более дежурные имелись. Воды притащили, дрова… да все уже было сделано, и дежурные – Коля Ващенков да шестиклассник Коротков Генька – улеглись загорать меж палатками на разложенном для просушки брезенте, по вечерам используемом в качестве тента. На всякий случай – а вдруг дождь? Пока бог миловал, но… всякое ведь бывает. Вообще, по прогнозам, дожди должны были быть.

Вот и сейчас ребята внимательно слушали радио – переносной приемник «Атмосфера-2» в черно-белом пластмассовом корпусе с двумя клавишами ДВ и СВ сверху и круглым поисковиком радиоволн, чем-то похожим на компас. Сооруженная из алюминиевой проволоки антенна была наброшена на растущую рядом елочку.

На старом кордоне приемничек этот работал, мягко говоря, не ахти – больше шипел. Вот так же шипел он и здесь, но вдруг…

– Уважаемые радиослушатели, в эфире радиостанция «Юность»! Передаем концерт по заявкам!

– Ур-ра! – дружно заорали юннаты. – Сейчас погоду найдем…

– Эй-эй! – Кротова повернулась от костра. В клетчатой, навыпуск, рубахе и синих трениках, с большой поварешкой в правой руке.

– Погоду потом послушаете, – деловито распорядилась Светка. – Концерт оставьте пока.

По мнению Женьки, так себе был концерт, на троечку. Сначала попросили песню из кинофильма «Кубанские казаки», потом – народные песни и оперетта. Женя такого не слушала, это ее родители слушали, а еще – бабушки-дедушки…

Лишь в самом конце передачи спел что-то веселое популярный квартет «Аккорд». Но Женька его не слышала – пошла прогуляться к реке.

Любопытство вновь привело девушку к той самой круче. Вот здесь, верно, не так давно кто-то был – трава примята, а еще…

Чу! Женька насторожилась – показалось вдруг, что кто-то крадется за ней, наблюдает… как в прошлый раз! Замедлив шаг, девушка застыла… и резко обернулась. В перелеске, шагах в двадцати, на осине шевельнулась ветка. И вылетела, выпорхнула какая-то большая птица!

Птица… Всего-то! Да и в самом деле, кому тут бродить-то? Если кто и был – так местные рыбаки.

Пройдя чуть выше по течению, Женька все же спустилась к реке, подошла к самой круче, огляделась, сняла кеды и, закатав треники до колен, бесстрашно ступила в бурные воды. Ниже начиналась протока – шумел, исходя пеной, водоворот, скалил из бурной воды острые черные камни.

Девушка сделала несколько шагов и свернула к зарослям, прикрывающим вход в гараж, поднялась, отвела руками ветки…

Наверху затрещали кусты, и большой серый камень с грохотом ухнул в воду, едва не зацепив девушку!

Откуда он там взялся, это чертов валун? И как вообще он мог сорваться?

Женька вскинула голову и тут же отпрянула – прямо в лицо летел еще один камень!

Не-ет, сами собой камни не срывались, кто-то их бросал, прячась за кустами! Бросал прицельно в Женьку! Вот снова швырнул…

Вскрикнув, девушка нелепо взмахнула руками и полетела в воду, подняв тучу брызг! Быстрое течение понесло ее прямо на камни…

* * *

Береговую улицу Максим отыскал быстро. Просто пошел следом за мальчишками с удочками. Крутой берег резко спускался к воде, ветер шумел разросшимися камышами и рогозом. Тут же, за заборами, окнами к реке, располагались дома – частный сектор.

На ближайших воротах белела табличка – «Ул. Береговая, 2». За воротами – дом как дом, обычный, без всякого мезонина. Следующий – точно такой же, и дальше тоже…

Ярко светило утреннее летнее солнце. В палисадниках пели птицы. Насвистывая, молодой человек зашагал вдоль домов и остановился у крыльца с синими столбиками… «ул. Береговая, д. 17». А вот и мезонин!

На соседнем крылечке показалась согбенная сухонькая бабуся в платке и длинной темной юбке. Загремев ключами, она запирала навесной замок.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровался Макс. – А не знаете, Лапикова Татьяна в каком доме живет?

– Танюшка-то тут одна. Марьи Лапиковой внучка. Эвон там. – Бабуся указала на дом с мезонином и подозрительно прищурилась: – А тебе что до нее?

– Так… из Озерска я, земляк ее. Кое-что передать просили…

– А-а! Так Танюшка-то еще не выходила. Она обычно рано за молоком ходит, к Молотовым. Они на Партизанской, рядом…

– За молоком? – широко улыбнулся парень. – Так я ее тут, на лавочке, подожду.

– Подожди, подожди… – Бабуся махнула рукой и шустро направилась к перекрестку.