Extensio

- Нет, - похлопал его по плечу Гефест. – Ты – этакая шкатулка с секретом, содержание которого не знает никто. Более того, тот же Патрокл, который причастен к твоим тайнам, и который, сразу скажу, ждал в Здравнице именно тебя, не знает твоего предназначения. Ты словно тот ключ, что лежит в твоей сумке. Ясно, что это ключ. Ясно, что он важен. Джерард говорил, что после гибели одного из отрядов уродов на том участке было еще двадцать попыток прорыва, но уроды не шли в атаку, они просто перерывали землю. Наверное, пока не убедились, что вот то, что у тебя в сумке, утеряно безвозвратно. А оно просто отлетело на полторы мили и завязло в стволе пробкового дуба. Хотя, не факт, что они искали именно его. Вполне возможно, что он окажется просто ключом от ванной комнаты в тот миг, когда тебе приспичит облегчиться.

- Нам повезло? – спросил Джим.

- И это мне тоже неизвестно, - заметил Гефест, - хотя мне кажется, что я знаю о тебе больше всех. Возможно, однажды ты это поймешь сам. Но говорить я не вправе.

- Я раздосадован, - признался Джим.

- Мне кажется, что у тебя внутри твердое и надежное ядрышко, - заметил Гефест. – Только, пожалуйста, придержи шутку про то, что у тебя их целых два, она готова сорваться с твоих губ. В любом случае я делаю то, что должен. Иди сюда.

Он подошел к одному из сундуков и вытащив из кармана какой-то совсем уж причудливый ключ, открыл его. На черном бархате, прикрывающем содержимое сундука, лежал удивительный меч. У него был бледно-голубой клинок, сверкающая изумрудами гарда и выполненная из темно-синего камня рукоять.

- Льдистая звезда, - прошептал Гефест. – Я был бы счастлив, если бы мог выковать такой меч. Возможно, я могу выковать меч не хуже, даже лучше. Но такой – не могу.

- «Финголфин же пред ним сиял, как звезда, - прочитал всплывшие в памяти строки Джим, - потому что его доспехи были покрыты серебром, а голубой щит изукрашен кристаллами, и он выхватил свой меч льдисто сверкавший Рингиль[2]». Кстати, этот самый Финголфин погиб в той самой сцене. Как-то не по себе мне даже. Правда, это все сказки. Ничего этого не было.

- А вот это есть? – спросил Гефест, показывая на меч.

- Постольку поскольку, - неопределенно ответил Джим. – Главное, что здесь нет Моргота. Надеюсь, что нет. Мне бы хотелось еще пожить. Хотя я и не Финголфин.

- Не буду тебя успокаивать, - развел руками Гефест. – Возможно, здесь есть кое-что и похуже. Ты должен понять главное. Вся эта местность. Весь этот мир. Инфернум. Да и Extensio - игра, у которой вообще может не быть предела, это не просто виртуальность, обретшая в последние годы небывалую реальность. Это лавка краденного.

- То есть? – не понял Джим.

- Да все! – оглянулся вокруг себя Гефест. – Ты, я, содержимое этих сундуков, наши друзья, знакомые, враги. Названия и истории, квесты и образы. Все это взято где-то. В фильмах, книгах, рассказах, картинах, гравюрах, стихах. Заимствовано. Что-то явным образом, что-то скрытым. Да, это крутой замес, коктейль из миллиона ингредиентов получился таким, что донышко или крышку выбивает с одного глотка, но может быть это и хорошо?

- В каком смысле? – спросил Джим.

- В том самом, - ответил Гефест. – Десять лет назад в игре что-то случилось. Пришли уроды. Кто они и откуда – неизвестно. Некоторые считают, что это замысел создателей игры, этакий особый соус, некоторые – что это сила со стороны. Не спрашивай меня, что за сила, и каков ее характер. Они сделали море мертвым. Возможно, качают из него силу. Сначала накатили на весь Инфернум, одно время даже осаждали Форт, потом отступили. Хотя я думаю, что отступили на время, может быть даже уже проникли в Город и захватили его тайно. А три года назад они начали переделывать игру. Не вводить какие-то правила, нет. Они стали наделять ее реальностью. Потрясающей реальностью. Конечно, если это не побочный результат какого-то ужасного процесса. Знаешь, курочка на углях тоже с каждой минутой обретает потрясающую реальность, но потом ее сжирают. Хотя по сути они начали делать это уже десять лет назад.

- Дальше, - попросил Джим.

- Эта реальность сравнима с той, что бывает в том месте, что мы называем большой землей, - продолжил Гефест. – Она даже ярче ее, поскольку здесь есть магия. Правда, говорят, что игра перестала расширяться, хотя она и уходит куда-то на восток. Но главное заключается в том, что если эта сторонняя сила, она не знала, с чем она связалась. Она одарила реальностью вымысел. Понимаешь?

- Не совсем, - признался Джим.