Extensio

- Сейчас будет вторая порция. И мне показалось, что я слышал в том проходе, откуда вышли огры, рычание.

- Собаки? – предположил гном.

- Не знаю, - ответил Джим, размазывая кровь по лицу. – Лая не слышал. Другое плохо. Я не в форме.

- Ты не в форме? – изумился гном.

- Вы были связаны? – спросил Джим. – Когда Оливия забавлялась с вами, вы были связаны?

- Да, - поморщился, сдвинув на затылок шлем, Малин. – А это здесь при чем?

- А я был или загипнотизирован, или отравлен, - сказал Джим. – Подчинялся ее мыслям. Нет, ничего непотребного не делал, но не мог шевельнуться. И сейчас мне кажется, что кто-то словно выкрутил на мне громкость, силу, быстроту. Я бегу, но бегу как будто не по арене, а по пояс в воде.

- Хотел бы я так бегать по пояс в воде, - покачал головой гном.

- Я не хочу никого из вас потерять, - понизил голос Джим. – Постарайтесь устоять. Но если это будут собаки или кто-то вроде них, падайте при любом прыжке.

- Ворота снова поднимают, - пролепетал гоблин. – Это что же, никакого антракта? Я думал, что победителей отпускают!

- Интересно, при чем тут мы? – прошептал гном. – Разве мы кого-то победили?

***

Это не были собаки. Диктор объявил, что собирался выпустить отряд пещерных гоблинов, но, глядя, как барон Реден расправляется с ограми, решил поменять план выступления и выпускает тех самых чудовищ, что поселились на дне Выгреба. Тех, кто приходит к жителям Города в их ночных кошмарах. Тех, кто не оставляет ни единого шанса всякому смельчаку, решившему исследовать окружающие город пропасти. Пять тварей против трех воинов, двое из которых, кажется, наконец справились с волнением и пришли в себя, а третий никуда не уходил и все это время оставался вместе с благодарной публикой.

- А ведь нас держат на прицеле, - пробормотал Джим, присматриваясь к пяти выбравшимся из крепостного хода и припавшим к покрытию арены теням.

- То есть? – не понял Малин, пытаясь удержать в дрожащих руках топоры.

- У меня такое ощущение, что здесь есть снайперы, - объяснил Джим.

- Почему же именно нас? – обиделся Малин.

- Неужели мы опаснее этих псов? – простонал гоблин.

Их новые противники и в самом деле немного походили на собак, но походили лишь силуэтами и тем, что как будто привыкли орудовать стаей. Оставалось понять, на кого они могли охотиться в этих своих горных безднах? Или те же снятые с выступления горные гоблины и были их добычей? Серая шерсть, в которой как будто посверкивали иглы, членистые хвосты, скорее подходящие для скорпионов, пасти, напоминающие стальные капканы. Нет, с этими собачками надо было быть куда осторожнее, чем с ограми.

- Спина к спине, - приказал Джим. – При любом прыжке – падаете на спину. Будет зверь пролетать быстро, попробуете зацепить мечом. Не сумеете, притворяйтесь мертвыми. Главное, не зацепить меня.

- А ты тоже будешь падать? – спросил гоблин.

- Не знаю, - ответил Джим. – Что-то буду делать, а что – пока не знаю. Интересно, как их ловили?

- Сетями, - пробормотал гном. – Что-то такое я слышал, но все понять не мог – зачем. А вот что оно оказывается. Но, говорят, что вот эти гончие смерти – это самое безобидное, что там есть.

- И погладить их можно? – спросил с дрожью гоблин.

- Только мертвых, - прошептал гном

Впервые в Колизее повисла мертвая тишина, даже диктор замолчал, когда пятерка страшных тварей начала кружить вокруг сжавшихся спинами друг в друга воинов. Пожалуй, в холке любая из них была повыше, чем Элфрик, а Малин мог при желании прокатиться на любой из них верхом. Но подобного никто не мог даже представить.

- А как их будут загонять обратно, когда они нас сожрут? – спросил гном.

- Боюсь, что устроители забавы пока не задумывались об этом, - пробормотал Джим. – Быстро!

Одна из тварей вдруг бросилась к центру круга, явно намереваясь вырвать кусок плоти из живота Джима, но одновременное падение двух мелких целей и прыжок вверх большой словно ввел зверя в недоумение. Уже прыгнув, зверь стал тянуться вверх, и получил сначала удары мечом и топором в брюхо, а после - удар мечом по загривку.

- Есть! – забулькал окатившей его кровью из рассеченного брюха зверя гоблин, а в следующее мгновение на троицу бросились сразу вся оставшаяся четверка.

Пожалуй, гоблина и гнома спасло только то, что они так и не успели встать – Элфрик был залит кровью и какое-то время пытался отплеваться, а Малина просто придавило тушей, поэтому сражался с оставшимися зверями один Джим. И он остался жив по одной причине – вероятно, первый напавший был вожаком стае. Едва его убили, в самом первом перестроении, когда четверка сузила круг, и которое Джим счел нападением, в ней тут же образовался новый главарь, и нападал именно он. Сначала главный из четверки, потом главный из тройки, потом главный из двойки, пока последний зверь, сорвав с Джима нагрудник и как будто сломав ему ребро, не захрипел у его ног.

- Вот и отлично, - присадил топором по квадратной голове выбравшийся из-под туши гном. – Может уже хватит?

- Угу, - пошатнулся от слабости и боли Джим. – Сказать, чтобы больше не подавали?

- Ты ранен? – подскочил к нему гоблин, чихая чужой кровью.