Extensio

- Варгоши! Родик! Луиза! – визгливым голосом приказала женщина. – Коротышек на кресты. Быстро! Крыса, подведи к порталу этого красавца! И пошли за Стичем! Гольфимбул! Налей мне шампанского!

Только тут Джим заметил зеленокожее чудовище за троном. Оно было одето в человеческую одежду и доспехи и даже было обвешено какими-то медальонами и брошками, но голова его, что торчала над золоченой кирасой, судя по цвету кожи и торчащими из нижней челюсти клыкам, явно принадлежала не человеку. Впрочем, и та троица, что потащила с помощью бойцов Крысы к свободным крестам Малина и Элфрика, тоже имела некоторое отличие от обычных людей. Более или менее на человека был похож уже знакомый Джиму Родик. За время, прошедшее после их единственной встречи, он явно успел исцелиться, поменял одежду и заполучил изогнутую саблю на пояс. Двое других напоминали людей лишь силуэтами. Та, которую женщина с трона назвала Луизой, больше всего напоминала принявшего облик женщины урода из Мраморных копий, клеенчатый фартук, закрепленный на ее бочкообразном теле во всяком случае был вымазан кровью и какой-то слизью. Ей помогал некто на удивление худой и высокий, наверное, выше Джима на половину головы. Он был одет в черный с красной подкладкой плащ, но не это заставляло подозревать в нем не человека. Все, что Джим мог разглядеть на нем, было острым. У него были острые пальцы с острыми когтями, у него был острый подбородок, остро-изогнутые брови, острый нос, острые скулы и острые зубы, которые становились видны, когда он язвительно ухмылялся. А поводов для улыбок, как тому казалось, было немало. Пока гоблина волокли к кресту, он обмочился и потерял сознание от страха, а Малин попытался сопротивляться, но был скручен и примотан к кресту в несколько секунд. Рот ему заткнули мокрой майкой, что обнаружилась в кулаке у Элфрика.

- На колени! – прошипел на ухо Джиму Крыса и подтолкнул его к порталу. – Руки – за голову.

Джим опустился на колени и посмотрел на глянцевую поверхность портала, возле которой стояла деревянная колотушка с длинной ручкой. Похоже, именно этим молоточком его и присадили по прибытии. Урок на всю последующую жизнь, даже если она продлится несколько минут. Отправляясь в неизведанное, хотя бы приседай или наклоняйся. На всякий случай.

- Можешь даже не смотреть, - засмеялась женщина. – Работает только на выход сюда. Хотя, говорят, есть некоторые создания, что могут использовать порталы по своему усмотрению. В том числе явиться без промедления, где бы они ни были. А есть и те, которым для этого даже порталы не нужны.

- Да, я сталкивался, - кивнул Джим, вспомнив Ганса Грубера. – Ты кто?

- Меня зовут Джулия Коттон, - сдвинула со лба черные локоны женщина. – Не слышал?

- Мне это имя ничего не говорит, - признался Джим.

- Моя слава запаздывает, - засмеялась Джулия, - но прибудет с оркестром, не сомневайся. А вот твоя, кажется, волочится за тобой, как королевский шлейф.

- Что-то я ее не чувствую, - заметил Джим.

- Ну как же! – отпила шампанского Джулия. – Ролики с твоими боями добрались даже до нас. Мы тут поминали незабвенного Шаграта, жаль, что тебя не было с нами. У Гольфимбула, - она повернулась к зеленокожему охраннику, - даже возник к тебе ряд… претензий. Да и у некоего Гильермо Ламунье тоже. Хотели отдать тебя эльфам, хотя мы с ними и не ладим, у них тоже к тебе счеты, но вот незадача, наш новый однорукий со своей огнехвостой подругой уже едет сюда, думаю, прибудет через пару часов. Хочет забрать тебя к себе.

- К себе – это куда? – поинтересовался Джим. – На помойку, где он живет?

- Это прекрасно! – расхохоталась Джулия. – Наша беседа начинает меня забавлять. Нет. Не на помойку. В изысканные палаты, которые принадлежат тому, кто может приказывать Гильермо.

- Надо полагать, и тебе тоже? – спросил Джим.

- Да, - развела она руками. – Есть такое дело. Но уверяю тебя, эти приказы подобны посланиям любви. Во всяком случае, тот, кто отдает их, заслуживает обожания, поклонения, почитания. Ну и всего такого разного.

- Ты говоришь о Черном Властелине? – поинтересовался Джим.

- Тихо, - укоризненно покачала она головой. – Понятное дело, что это не официальный титул, и у него есть обычное имя, как у каждого человека, но не стоит поминать его вот так всуе. Впрочем, со вчерашнего дня мы называем его иначе. Просто – Князь.

- Позавчера многое изменилось? – спросил Джим.

- Два дня назад, - засмеялась Джулия. – Да, ты у нас загостился. Но так-то – угадал. Изменилось. Мы все меняемся. Но некоторые достигают полноты.

- Как твоя Луиза? – кивнул Джим на женщину в фартуке. – Ты об этой полноте говоришь?