Extensio

- Никто не должен знать о нас, - ответил 117-ый. – Мы все погибли. Так считается, что мы все погибли. И меня это устраивает. И ты прав, обычно наши гости рвутся на минах. А те, кто обходит их, гибнут в самой деревне. Но я слышал пророчество, что тот из нас, кто попытается убить человека с рыжей бородой в нашем доме, тот погибнет. Нельзя было поднимать на тебя руку до Проклятой балки. Поэтому я и приказал 302-ому сделать это за проклятой балкой. У Призрачного леса свои законы, он этими пророчествами печи в призрачных домах топит. Одного рыжебородого пару лет назад мы так и прикончили. Все обошлось. Ты второй.

- У меня нет бороды, - сказал Джим.

- Щетина у тебя рыжая, - объяснил 117-ый. – Только не думай, что ты выиграл. С тем порталом все плохо, увидишь еще. Кстати, если бы я не был уверен, что ты кончишься в этом поселке, сказал бы тебе, что твой знакомый 413-ый законченный идиот. Прекраснодушный придурок и блаженный юродивый.

- Кто тебе дал это пророчество насчет рыжебородых? – спросил Джим.

- Так Анна Фирлинг, кто же еще, - удивился 302-ой голосом 117-ого. – Трактирщица из Форта. Или ты других пророков себе искал? Так всегда и бывает, прыгаем за золотым песком и топчем бриллианты под ногами. Не убивай 302-ого, приятель, таких цельных дроидов мало в Инфернуме.

- Цельных? – удивился Джим и ударом ноги отправил голову 302-ого в черную траву. – Хорошо. Не буду убивать.

Затем он снял с левого манипулятора 302-ого минный датчик, переключил его на вибросигнал и надел на свою левую руку. Еще раз вгляделся в раскинувшуюся перед ним на краю какого-то туманного леса деревню. Постоял у таблички с надписью: «Осторожно, мины» и медленно двинулся по узкой тропе в сторону деревни.

***

Портала не было. Посредине деревни стоял открытый павильон, подобный тем, что ставятся на остановках общественного транспорта, висело что-то вроде расписания, замазанного черным маркером, на обороте которого было выведено без особых изысков – «Что за хрень?», но под вывеской-стрелкой «Портал №11» и слабо мерцающим жестяным фонарем - ничего не было. Только круг сырой земли. Круг слабого света на почерневшей многолетней хвое.

- И где? – спросил Джим.

- Ты просто еще не готов, - донеслось откуда-то из-за спины.

Джим резко развернулся, но никого не увидел. Во все стороны от него лежала обычная лесная деревня из тех, в которых дома перемежаются с вековыми деревьями, а заборов нет. Потому что лучший забор в диком лесу – толстые стены и маленькие окна с кованными решетками перед стеклами, хотя можно и без них.

- Кто это сказал? – спросил Джим.

- Ты еще не лесу, - раздалось сначала в одном ухе, а потом сразу в другом. – Окунись с головой и все поймешь.

Он снова обернулся и снова никого не увидел.

- Что значит окунуться с головой? – громко спросил он, и не услышал ни ответа, ни отзвука.

Он шагнул к ближайшему дереву. Даже вблизи оно расплывалось туманом, казалось бледной тенью самого себя. Джим закрыл глаза, представил Эмили, сидящую напротив него и стягивающую с себя платье и прикоснулся к дереву. Ощутил его холодную и сырую кору. Почувствовал корни, всасывающие в себя соки земли. Почувствовал крону, пребывающую в забытьи. Открыл глаза и разглядел каждую выщерблину на коре. Каждую рыжую чешуйку с сосновым запахом. Посмотрел на собственную руку и удивился ее отчетливости. Фонарь над землей, над тем местом, где отсутствовал портал, продолжал гореть, но портала по-прежнему не было. Зато деревня как будто ожила.

- До удивления легко, - прошептал кто-то за спиной, Джим обернулся и опять никого не увидел.

- До удивления… - прошептал кто-то, удаляясь, но Джим уже смотрел только на ближайшее здание. В нем негромко играла музыка, кто-то курил на крыльце и какие-то тени шевелились в освещенных окнах. И он пошел туда.

***

В небольшом деревенском трактире оказалось полно свободных мест, хотя и посетителей было немало, но странным образом они не мешали друг другу. Джим присел у окна, чтобы видеть фонарь над тем местом, где мог появиться портал, и через мгновение его небольшой стол был протерт мокрой тряпкой, на столе появилась холодная, покрытая капельками конденсата бутылка пива, а еще через секунду и тарелка поджаренного с яичницей бекона более подходящего для завтрака, чем для позднего ужина, но он не рассчитывал и на это.

- Интересно, можно ли это есть? – пробормотал он, отпивая холодного и отменного напитка прямо из горлышка, хотя высокий бокал тоже уже стоял на его столе.

- Почему-то вопроса, можно ли это пить, тут ни у кого не возникает, - прозвучало у него в ухе и только тут он понял, что это был женский голос.

Но рядом никого не было.

- Я вас не знаю? – отделился от тихой компании и подошел к столу странно знакомый человек.

- Затрудняюсь ответить, - пробормотал Джим, хотя узнал незнакомца уже со второго взгляда, тот был третьим или четвертым срубленным им у Лиловой арки. – Возможно мы виделись с вами на празднествах у Гильермо. Кстати, почему я его не вижу? Ни его, ни его подружки. Как ее звали? Бог мой, кажется, Рандгрид?