Extensio

- А это очень просто, - ответил 302-ой. – Вот живешь ты в своей деревне, а за рекой другая деревня. И вздумал ты туда перебраться. Перебрался, а того не знаешь, что у тебя семена были на каблуках. И ты не один перебрался, а с какими-нибудь ромашками, что на твоем берегу росли, а здесь нет. А еще чаще бывает, что присел по нужде, оправился, штаны подтянул и дальше пошел. А в том, что ты отложил, и семена разные, и ядрышки и росточки.

- Ну это уже не на каблуке, - уточнил Джим.

- А вот наступит кто-то на твою кучку, и будет на каблуке, - механически засмеялся 302-ой. – Чтоб мне заржаветь.

- То есть, вся эта пакость пришла с уродами, - заключил Джим. – И чем же страшна черная трава? Что она делает? Опутывает и под землю тянет?

- Опутывает, не без этого, - согласился 302-ой. – Но никуда не тянет. Нутро она вытягивает. Что у бота, что у игрока, что у подонка у всякого. Без разбора. Даже у нашего брата. И ладно бы если просто подтирала и голову прочищала. Так нет ведь. Если ты хотя бы какую гадость в жизни измыслил, тут тебя этой гадостью и припечатает.

- Кара настигнет, что ли? – не понял Джим.

- Совесть замучит, - хмыкнул 302-ой. – Там где стоишь, где черной травой тебя прихватило, там и прихлопнет.

- Насмерть? – спросил Джим.

- Лучше бы насмерть, - пробормотал 302-ой. – Просто ты уже не ты будешь. Или ты, но вывернутый наизнанку.

- А если не успел гадостей навертеть? – спросил Джим.

- Тогда можешь ложиться на нее и спать, - засмеялся 302-ой. – Чтоб мне заржаветь и заклинить во всех конечностях!

***

Черная трава началась почти у Призрачного леса. Местность стала чуть посуше, и когда тропа, забравшись на очередной холм, стала спускаться в заросшую бурьяном балку, Джим и углядел нечто странное по обочинам дороги. Черная трава напоминала застывший над костром дым, хотя при ближайшем рассмотрении этот дым оказывался соцветиями мелких, напоминающих пыль цветов. Под ним клубились черными лентами упругие листья.

- Черная трава, - отчеканил вращая головой 302-ой. – Проклятая балка. Быстро дошли. Как поселок будет видно, проститься и точно так же развернуться и домой. Я у нас самый быстрый на разворот. Но сначала надо забраться на холмик и углядеть мельницу. Углядеть – значит, увидеть. Только я должен увидеть или и объект тоже? Ясно. И объект тоже. А потом развернуться, как умею.

Он словно разговаривал сам с собой.

- Когда Призрачный лес начнется? – спросил Джим.

- На холмике и начнется, - ответил ему 302-ой. – На той точке все сходится. И Призрачный лес, и минные поля. Там и табличка стоит – «Осторожно, мины!». Призрачный лес ни с чем не спутаешь, а минное поле спутаешь с чем угодно. Правда, мы уже немало мин к себе перетаскали, но там еще много. Надолго хватит.

- Давно здесь Призрачный лес? – спросил Джим, не сводя взгляда со спины 302-ого.

- Да уж лет десять, говорят, - ответил 302-ой. – Сначала он, правда, проблесками Призрачным становился, а потом словно провалился куда-то. Некоторые говорят, что когда черная трава нутро прожаривает, это что-то побочное. Главное, что она из сущего тянет. И еще говорят, что дно мертвого моря такой тиной затянуто, и та тоже так же тянет что-то из сущего.

- Так что же получается? – спросил Джим. – Получается, что эти самые уроды что-то вроде паразитов?

- Получается, что да, - ответил 302-ой уже на верхушке следующего холма и тут же спросил. – Мельницу видишь?

Джим видел мельницу. Она была ярко освещена солнцем, но почему-то не становилась яркой сама. Оставалась такой же бледной и серой, как все вокруг нее – серые деревья, серые силуэты домов, серая водонапорная башня и даже серая вышка сотовой связи.

- Вижу, - ответил Джим, и 302-ой развернул голову, а потом стал разворачиваться целиком.

Он разворачивался стремительно, к тому же его рука с зажатым в ней топором удлинилась на пару футов и непременно должна была пробить его лезвием висок спутнику дроида, но Джим был готов. Готов к такому исходу во всякую минуту долгого пути и готов стократно с того момента, как по обочинам тропы поднялась та самая черная трава.

Джим подался назад, но не заранее, а за доли секунды до того, как топор должен был снести ему череп. Топор просвистел мимо, обдал лицо Джима ветром, а в следующую секунду исторгнутый из ножен меч Гефеста разрубил локтевой сустав 302-ого, да так, что рука с топором улетала в придорожный бурьян. Следующий удар был столь быстр, что разворот 302-ого уже без руки и топора еще продолжался, но уже заканчивался без механической головы на плечах.

- Самый лучший по разворотам, - с некоторым недоумением произнесла отсеченная голова дроида.

- Эй! – проговорил Джим, приставив меч к окулярам дроида. – Ты здесь, 117-ый? Ты же всю дорогу был на связи, чтоб мне заржаветь!

- Туповат 302-ой, - донесся из синтезатора голос 117-ого. – Хотя и лучший по разворотам. Не убивай его, приятель. Нас мало железных. Это вас, людей, много. Плодитесь, как тараканы.

- Ответь мне на вопрос, - попросил Джим. – Почему не попытались убить меня прямо в своей деревне. Да и зачем вообще меня убивать? Чем я вам помешал?