Exposure (ЛП)

— Но, может быть, просто возможно, она действительно хотела этого, и у неё это не сработало. Не похоже, чтобы она и твой папа много общались, когда они были женаты. Может, в этом была проблема.

Я качаю головой.

— Мне действительно всё равно. Я хочу, чтобы она оставила нас в покое. Я хочу прожить свою жизнь с тобой и этими детьми, и я хочу, чтобы она была как можно дальше от меня.

— А Роби и Бет делают всё возможное, чтобы это произошло. Когда они это сделают, она не сможет оказаться в пределах тысячи футов от нас.

— И на прошлой неделе они сказали, что у неё вообще нет шансов. Но всё же завтра мы должны отвести наших детей в центр социального обслуживания и передать их незнакомцу, чтобы она могла их видеть.

— Единственная причина, по которой это сделал судья Флинн, в том, что мы прекратили визит на дом. Это дешёвый ответный удар.

Коллин закончил. Я поправляю его так, чтобы он бросил крошечную отрыжку, прежде чем он крепко уснул у меня на плече. Харпер помогает мне убрать мою одежду, хотя сегодня вечером мы совершенно одни.

Брайан был очень дорогим и отвёз Кама к Дагу на выходные. Честно говоря, он тоже ужасно расстроен этим. Я не думаю, что он хотел сломаться перед Харпер и мной. Он чувствует себя как любимый дядя или даже старший брат, и он не уверен, как справиться со всем этим.

Бреннан отодвигает свою бутылку и хватает пригоршню волос Харпер на десерт. Она очень любит волосы своей мамы. Я не могу удержаться от смеха, когда протягиваю руку, распутываю их друг от друга, а затем толкаю влажные волосы через плечо.

— Теперь тебе нужно помыть это перед сном.

— В чём дело, Келс? Тебе не кажется, что в моих волосах привлекательные слюни? Я слышала, что это был афродизиак.

— Ты была сбита с толку этой информацией, Таблоид. — Я наклоняюсь и даю ей длинный, медленный, сладкий поцелуй. — Но я люблю тебя. — Я прислонилась к её плечу. — Скажи мне, что сейчас всего два часа, и всё будет хорошо.

— Это всего два часа, и всё будет хорошо.

Я чувствую её губы на макушке. Я закрываю глаза и заставлю ли мой мозг в это поверить, хотя моё сердце и мой живот что-то кричат.

*

Молчаливая поездка в Манхэттенский центр социального обслуживания. Роби и Бет в такси впереди нас. Мы в нашем внедорожнике, близнецы на заднем сиденье. Я продолжаю наблюдать за ними в зеркале заднего вида. Они оба счастливые, сытые, чистые, красивые. Я глубоко вздыхаю, сдерживая слёзы. Я ненавижу это.

Келс кипит рядом со мной. Она злится на Бет, злится на Роби и убивает её мать.

Мы работали всю ночь, чтобы попытаться остановить это. Роби пытался использовать дипломатию с Беннеттом. Это был короткий разговор. Мы наконец-то обратились к маме Стэнтон, но ответа у резиденции не было. Мы пытались связаться с другим судьёй для выдачи срочной помощи, но бывший партнёр Бет находится в Карибском море в течение долгих выходных.

Таким образом, у нас есть два варианта. Убегать с нашими детьми или позволить этому случиться. Я продолжаю пытаться сказать себе, что два часа не навсегда, что государственный социальный работник будет присутствовать всегда, и это никогда больше не повторится. Клянусь, этого не будет.

Бет объяснила процедуру. Заходим в помещение, встречаемся с куратором, оставляем детей на попечение и уходим. Мы должны проехать как минимум десять кварталов и не возвращаться до назначенного времени. Я пыталась заставить Роби остаться, но и этого не разрешено. Наш план сидеть в закусочной по соседству отменён. Однако, сука не получит лишних секунд с нашими детьми. Если я увижу её там, я не буду нести ответственность за свои действия.

Бреннан кричит, привет ей. Её руки поднимаются с её автомобильного кресла, и она стучит ими вниз. Она любит это делать. Это шумит. Бреннан любит всё, что делает шум.

Келс и я не находим много, чтобы сказать. Тут не о чем говорить. Нас тошнит от беспокойства. Мы вне ярости. И мы ничего не можем с этим поделать. Мы можем только ждать до полудня.

Боже, пожалуйста, ускори время.

*

Я не буду плакать. Я не дам никому, кто собирается общаться с моей матерью, или судам, которые собираются решать нашу судьбу, что-либо, чтобы использовать против меня. Я буду настолько вежлива, насколько это возможно, и притворюсь, что всё в порядке. Когда Харпер придётся оттащить меня за десять кварталов от моих детей, я сломаюсь и заплачу. Долго и тяжело.

Харпер паркует внедорожник, и мы выходим, двигаясь не так быстро, как мы обычно делаем в холодную зимнюю погоду, просто потому, что мы вообще не хотим этого делать. Харпер достаёт двойную коляску сзади и приносит её, пока я отцепляю Бреннан от её автомобильного сиденья. Я держу её близко и целую её маленькие щёки.

— Я люблю тебя, детка. Мы все скоро будем дома, и это будет конец.

Я не хочу её на холодном воздухе дольше, чем нужно. Положив её в коляску и накрыв её одеялом, я почти вижу, как она счастливо прижимается. Кажется, она любит своё одеяло почти так же сильно, как я люблю своё. Я протягиваю руку и освобождаю Коллина с места. Когда я вытащила его, я обнаружила, что Харпер наклонилась над коляской.