Эволюция формы

Вот черт! Получается, я был в отключке больше часа. Выдернув руку из объятий жадных лепестков, я рванулся вперед и увидел неожиданное сообщение системы:

Вы нанесли ущерб Предатум Флосер – 0,016%.

Что? Ущерб? Каким образом? Я скосил глаза на то место, где мгновение назад в качестве главного блюда подавалась моя рука и увидел два оторванных цветочка. Вспомнив реакцию Флосера на раздавленный шип, сразу обратился к карте. Соцветия снова замерли и какое-то время цветок не двигался. Слишком короткое, чтобы полноценно отползти, но достаточное для того, чтобы придумать план.

Очевидно, что мне от него не убежать, но и ему не догнать меня, если он стоит на месте. Значит, нужно заставить его оставаться неподвижным. Я погрузил пальцы в землю и нащупал тонкие жесткие нити. Корневая система. Осторожно подцепил одну нить и начал потихоньку вытягивать.

Вскоре на поверхности появился длинный полупрозрачный корень, покрытый крошечными волосяными ворсинками. Дождавшись, когда точка Предатума Флосер начнет пульсировать, я сжал ладонь и резко дернул. Точка мгновенно замерла и на этот раз цветок не шевелился довольно долго. Когда он снова попытался сдвинуться с места, я повторил процедуру, но на этот раз дернул сильнее. Из земли выскочил почти метровый корень, разветвленный на несколько отростков, на одном из которых торчал шип с нейротоксином. Я подтянул его поближе и несколько раз ударил камнем. Надеялся, что это отобьет у цветка желание продолжать охоту. Но похоже, на этот раз переборщил.

Позади меня, в недрах тропического леса раздался странный всхлипывающий звук и корень в моей руке содрогнулся. Вслед за всхлипом последовал всплеск, будто кто-то резко опрокинул на землю ведро воды. Послышалось странное шипение, а затем ноздрей коснулся едкий удушающий запах. Приподнявшись на локте, я насколько мог завернул голову назад, пытаясь разглядеть, что происходит. И увидел поднимающиеся над растениями клубы желтоватого пара. Снова булькнуло и запах стал ощущаться сильнее, в глазах защипало, вынуждая зажмуриться. Я понял, что оставаться на месте дольше нельзя, отпустил корень и пополз так быстро, как мог.

Следующий шлепок раздался намного ближе, почти над самым ухом. Обернувшись, я увидел, как за спиной тают джунгли. Растительность стремительно оседала, растворяясь под напором густой и едкой жидкости, которую исторгал из себя гигантский цветок. Он ужасал и завораживал одновременно. Острые лепестки были раскрыты наподобие огромной пасти.

Очередной всхлип и в метре от меня шлепнулась порция кислоты. В то место, где я лежал всего минуту назад. Нужно убираться! Немедленно! Причем ползти не вперед, а в сторону, чтобы уйти с линии прицела. Я покрутил головой, выбирая направление и решил ползти влево. Ухватился за стебель ближайшего кустарника, подтянулся и подтащил тело к нетронутым зеленым зарослям. Услышал новый всхлип и сжался, ожидая неизбежного. Глаза невыносимо жгло, каждый вдох казалось разъедал легкие. Но уведомление от системы о нанесенном ущербе я не получил, а значит пронесло. На этот раз пронесло. У меня есть пара минут, чтобы оттащить свою бесчувственную тушу подальше от кислоты.

Я дотянулся до следующего стебля, снова подтянулся, и прополз между двумя тонкими, поросшими мхом стволами. Позади вновь раздался всплеск, но тише и как будто дальше от меня. Еще полметра, метр, полтора. Снова всплеск – совсем слабый, затихающий. Я дотащился до большого, отливающего бронзой валуна и хотел зацепиться за него, то тот неожиданно угрожающе загудел. Выпростал из-под себя четыре мощные щетинистые ноги, превратился в жука и шустро побежал прочь. Похоже, он тоже пережидал кислотную атаку цветка, уничтожающую вокруг все живое. Проводив его взглядом, я двинулся дальше. Решил ползти сколько хватит сил, постепенно возвращаясь на маршрут, ведущий к ручью. Тем более, что выплевавший свою ярость Предатум Флосер пока больше не шевелился.

Кислотные пары медленно поднимались наверх и воздух у земли становился все чище. Дышалось легче, но жажда сводила с ума. Я двигался только мыслями о том, что каждый рывок приближает меня к воде. Когда чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, останавливался и отдыхал. На третью или четвертую передышку вдруг ощутил, как в бок упирается что-то острое. Значит, действие нейротоксина ослабевает. Сил радоваться не было, хотелось просто закрыть глаза и умереть. Но я сцепил зубы и снова пополз вперед. Просто потому, что только это и имело хоть какой-то смысл. Периодически сверялся с картой и убеждался, что двигаюсь в правильном направлении. И самое главное – меня никто больше не преследует. То ли Предатум Флосер отчаялся меня догнать, то ли просто впитывал всю органику, которую ему удалось растворить. В любом случае, я получил шанс спастись от него. И не собирался его упускать.

Глава 4. Первый опыт