Эволюция формы

Меня охватила злость. Бессильная и оттого, безнадежная. Похожая на ту, что я испытывал, когда искал в горящем доме спрятавшуюся кошку. Горел многоквартирный дом, огонь охватил уже три этажа, и я оказался в жутко захламленной квартире какого-то безумного старика, таскавшего с помойки мусор. Нашел его, почти задохнувшегося, в собственной кровати, выволок на лестничную клетку и вернулся проверить, нет ли там кого еще. И услышал надрывный кошачий плач. Из-за дыма видимость была практически нулевой и я, чертыхаясь и матерясь, обшаривал кучи мусора, и отчаянно злился. На безмозглое животное, забившееся в самую дальнюю щель, на себя, за то, что не могу плюнуть и уйти, на погибшего придурка-алкаша, заснувшего с сигаретой.

Я закрыл глаза и глубоко втянул воздух. Нельзя поддаваться эмоциям. Злость истощает, а у меня и так мало сил. Нужно продолжать двигаться. Взгляд упал на лежащий неподалеку камень, округлый и вытянутый, похожий на компьютерную мышь. Что если ударить этим камнем по шипу? Смогу ли я его уничтожить? В описании цветка говорилось о пятидесяти ядовитых шипах. Это пятьдесят потенциальных угроз. Стоит мне случайно напороться еще хоть на один и я окажусь полностью парализован. Я дотянулся до камня, схватил его и со всей силы обрушил на шип. Ударил еще два раза и посмотрел на результат своих действий. Размозженное острие напоминало раздавленное насекомое, с торчащими кверху фрагментами зеленых лапок. Капля нейротоксина частично размазалась по камню, остальное смешалось с землей. Отлично. Теперь, этим шипом он не сможет никого проткнуть. Меня охватила злобная радость, словно победив шип, я победил и самого врага. Зажав камень в руке, собрался ползти дальше, но заметил, что шип пытается втянуться в землю. Во всяком случае, именно так я понял его судорожные подергивания. У основания на секунду показалась тонкая полупрозрачная нить, по виду напоминающая леску. Еще через мгновение раздавленный шип скрылся под землей.

Я снова вызвал карту, мысленно прочертил линию до озера и не отрывая от нее глаз, снова пополз к ручью. Светящийся трезубец на карте тут же запульсировал, обозначая движение и я невольно перевел взгляд на ближайший Предатум Флосер. И чуть не присвистнул от удивления. Замер на мгновение, чтобы убедиться в правильности догадки и понял, что цветок не двигается. Все три соцветия Предатум Флосер застыли на своих местах. Похоже, атака на шип заставила хищное растение прекратить преследование. Надолго ли? Я ухватился рукой за выступающее из земли корневище и подтянулся. Нужно выиграть время, попробовать отползти как можно дальше. Один метр, два, три, черт, как же хочется пить! Удача изменила мне, едва я преодолел порог в пять метров. С трех сторон, на карте, вновь запульсировали красные точки. И словно в насмешку надо мной пришли в движение Мирмицины. Точка их обозначения сместилась ближе и чуть правее, и теперь преграждала мне путь к воде. Я глянул на расстояния и громко выругался. Двести три метра до гребанного цветка и триста двенадцать до Мирмицинов. Значит вопрос лишь в том, кто сожрет меня первым. Что же делать?

Усилием воли я заставил себя не паниковать. Выход наверняка есть, просто я пока его не вижу. Осторожно пополз вперед, стараясь держать ритм дыхания – глубокий вдох – рывок – выдох. Карту свернул. С непривычки она сильно закрывала обзор, да и мерцающие точки вокруг порядком нервировали. Вряд ли я прозеваю нападение. Зажатый в ладони камень мешал, но я не рискнул его выбрасывать. Если замечу шип, смогу снова задержать тварь. Лишние метры, лишние секунды – все имеет свое значение. Мне ли не знать, какую ценность имеет время. Миг промедления и люди, находящиеся в условной безопасности от огня, могут задохнутся от дыма. Я снова подтянулся, втянул воздух и закашлялся. Во рту было сухо, язык словно прилип к небу, перед глазами расплывались цветные круги, сердце тяжелыми ударами боксировало грудную клетку. Но я преодолел еще пятьдесят метров и увеличил отрыв от Флосера на три метра. Однако столь незначительное преимущество далось мне дорого. Силы покинули меня, руки словно обмякли. Я лежал, уткнувшись лбом в правое предплечье и просто дышал, пытаясь найти в себе силы двигаться дальше. И понимал, что больше не могу. Тело отказывалось подчиняться. Кажется, я закрыл глаза всего на минуту…

Вас атакует Предатум Флосер

Период: Ранний Аггеликар

Класс: Реликтовый, примитивный

Уровень: 29

С трудом подняв голову, я осмотрелся. Левая кисть почти утонула в крошечных белых цветах, но уколов шипов я не чувствовал. Осторожно пошевелившись, ощутил легкое жжение и догадался, что меня пытаются переварить. Крошки соцветия решили не дожидаться большого брата и заметив, что жертва больше не рыпается и не пытается сбежать, принялись за еду. Я загрузил карту и вздрогнул, увидев точку обозначения Флосера в семнадцати метрах от себя.