Эволюция формы

Видя мое замешательство, он вздохнул и первым опустился на колени. Поднырнул по скалу и исчез из виду. Я присел и как можно ниже опустил голову, но все равно не сразу разглядел широкую щель под скалой. Высокая трава надежно скрывала ее от посторонних глаз. Я пригнулся и медленно подался вперед. Ноздрей коснулся тонкий запах земли и будто бы пряностей. Продвинув тело вперед, я оказался в тоннеле, в глубине которого виднелась огромная пещера, образованная гигантскими темно-синими кристаллами. Сталагнаты обхватом в мужской торс словно колонны поддерживали потолок, отовсюду струился голубоватый свет. Появившийся рядом Дроссель схватил меня за шкирку и рывком втащил в тоннель. Я поднялся на ноги и увидел, что он выше меня почти на голову и гораздо шире в плечах. Дроссель снял шлем и жестом показал, что я могу сделать то же самое.

– Здесь не нужно его носить, – сказал он, зажимая шлем под мышкой. – Халцораны надежно защищают

нас от Системы.

Пару секунд я разглядывал его лицо, темные волосы, бугристую, в темных прожилках капилляров, кожу, массивный квадратный подбородок. Потом решился на вопрос:

— Кто такой Отец? – я чувствовал, что устал от бесконечных тайн и загадок игры и нуждаюсь в информации. Но Дроссель не спешил с разъяснениями.

– Всему свое время, – сказал он. – Скоро ты все узнаешь. А пока я отведу тебя туда, где мы обитаем.

Дроссель привел меня в одно из ответвлений пещеры, где пол устилали мясистые темно-зеленые листья.

– Располагайся, где хочешь, – он обвел взглядом, заросшие кристаллами стены. – Сегодня сюда все равно никто не вернется. Почти все преторы отправились на рейд.

– А я могу увидеться с друзьями? – спросил я, после трех недель одиночества, хотелось увидеть знакомые лица.

– Фециалы живут в общине. Но ты не попадешь туда, пока не пройдешь проверку. Хоть я и поручился за тебя перед Хитманом, рисковать чужими жизнями не стану. Сначала ты должен заслужить наше доверие.

– Преторы, фециалы, расскажи хотя бы о них, – попросил я, надеясь выудить хоть крупицу информации.

– Ты – претор, – на этот раз Дроссель охотно пустился в объяснения. – Как и я. Это твой путь эволюции формы. То, кем ты можешь стать, когда закончишь модификации.

– Не помню, чтобы я выбирал какой-либо путь развития.

– А ты и не выбирал. Система сама определила эволюционный путь, исходя из генетической предрасположенности твоего организма. Определение формы развития у меня в интерфейсе появилось после достижения пятого уровня. Но у меня, в отличие от твоего, статус – перспективный.

– И чем отличается претор от фециала?

– Прежде всего, силой. Фециалу никогда не сравниться с претором по выносливости и физическим возможностям организма. Преторы крупнее, массивнее, легче переносят нагрузку, почти никогда не устают. И встречаются гораздо реже, чем фециалы. Так что тебе, можно сказать, повезло.

– Хитман упоминал еще кого-то, можешь рассказать о них?

– Когнаты, – кивнул Дроссель. – Совсем уж редкая разновидность эволюционного пути. Если претором становится примерно один из сотни игроков, то когнатом – один из тысячи. Лично я встречал только двоих когнатов, а у нас в общине живет всего один.

– А сколько всего в общине игроков?

– Опасный вопрос, – нахмурился Дроссель, – будь на моем месте Хитман, он счел бы, что ты пытаешься вызнать эту информацию для Отца.

Его ответ разозлил меня и я ответил резче, чем планировал:

– В таком случае, ему не стоило приводить меня сюда. Я и понятия не имел об общине, до момента, пока на меня не набросились ваши люди в первой локации.

– Твои… друзья, – Дроссель выдержал паузу, – не сказали о тебе ни слова, когда мы забирали их. И лишь когда Хитман увидел, что часть приоритетных заданий выполнена, он понял, что кто-то остался там и продолжает… играть. Тогда он отдал приказ отправится за тобой.

– Но как он вообще узнал о нас? И зачем вы пришли за нами? Вы живете внутри этих пещер, носите на голове шлемы, скрываетесь от Системы!

– К сожалению, я не имею права ответить на твои вопросы, Егерь. По крайней мере, сейчас. Скажу лишь, что Хитман жизнь положил на то, чтобы помешать Отцу в его коварных планах. И устранит любого, кто будет ему помогать – добровольно или случайно.

– Положил жизнь? О чем ты говоришь, черт возьми? Что значит положил жизнь?

– Кажется, я все-таки сболтнул лишнего, – тяжело вздохнул Дроссель. Повернулся ко мне спиной, отошел на пару шагов и скрылся в из виду. Но через пару мгновений появился снова и протянул мне знакомый зеленоватый комок.

– Возьми биоагент, – сказал он игнорируя мой пристальный взгляд, – он поможет прийти в себя и набраться сил. Постоял немного, глядя себе под ноги, потом поднял голову и увидев, что я все еще смотрю на него, медленно проговорил:

– Эта игра длится очень долго, Егерь. Гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Я появился на первом уровне, когда Хитман уже создал эту общину. Мой порядковый номер 134651 и я нахожусь внутри Терра Инкогнито уже двадцать шесть лет.

Глава 19 Поселение людей