Эволюция формы

– Гляньте-ка, он, кажется, пришел в себя! – воскликнул один из них, повысив голос, и ко мне синхронно повернулись четыре лица. Я попытался сморгнуть кровь, очистить единственный глаз, но видимо она уже начала засыхать на ресницах, склеивая их и мешая разглядеть черты, стоящих вокруг меня людей. Один из них подошел ближе, вытянул руку и ухватил меня за подбородок. Приподнял мою голову и принялся рассматривать лицо. Я дернулся, отстраняясь, чем вызвал новый приступ головной боли, и человек усмехнулся, обнажая ряд странных, заостренных зубов. Покачал головой, и вновь став серьезным, произнес:

– Ну здравствуй, Отец.

Тишина плотным куполом накрыла пространство, они смотрели на меня, я на них. Пауза затягивалась и наконец, человек вновь заговорил:

– Ну неужели ты думал, что я не узнаю о том, что ты снова запустил репликатор? Я же предупреждал тебя – если здесь вновь появятся новые игроки, последствия будут плачевными.

Он буравил меня глазами полными ненависти и гнева, а я не мог понять как реагировать. Это часть игры? Очередной хитроумный квест? Или это реальный игрок, застрявший здесь так же как и я, но ставший безумным. Спустя пару минут, я решился и осторожно ответил:

– Не понимаю, о чем ты ведешь речь. Я не Отец. Меня зовут…

Человек громко расхохотался. Звук его смеха эхом прокатился вокруг, отражаясь от стен и возвращаясь оглушающими раскатами. Отсмеявшись, он наклонился ко мне и сказал:

– Ты мог обмануть Хаунда и других неопытных игроков, но не пытайся играть в эти игры со мной. Мы уже не раз проходили все это. Не заставляй меня причинять боль этому человеку.

Он что, собрался меня пытать? Серьезно? Но с какой стати? Я дернулся, проверяя путы, чем вызвал очередной приступ смеха.

– Ты не сможешь освободиться. Не стоит и пытаться. Лучше поговори со мной. Ты ведь и сам этого хочешь.

Чеканя каждое слово, я произнес:

– Я не Отец. Меня зовут Егерь. И я не понимаю, что за бред ты несешь.

Человек отвел руку назад и через мгновение нанес мне чудовищный удар в челюсть. Голова взорвалась болью и пространство вокруг сжалось до жутких мучительных ощущений. Когда я снова обрел способность смотреть, то увидел, что человек замахивается для нового удара.

– Стой, Хитман! – вдруг заговорил один из здоровяков. – Погоди! Вдруг он говорит правду!

Хитман покачал головой.

– Это невозможно, Дроссель, – с печалью в голосе сказал он. – Вспомни, что рассказывал о нем Хаунд. Без помощи Отца он бы не выжил. И уж тем более, не выполнил бы персональное задание.

– Но ведь он претор, да? Как я и Гризли. Ты сам говорил, что преторы могут то, что не доступно фециалам и когнатам.

– Да, он претор. Но это ничего не значит. Его уровень слишком мал для того, чтобы убить столько богомолов. Без помощи Отца, он давно был бы мертв.

Хитман вновь занес руку для удара, но Дроссель сделал шаг вперед и снова остановил его.

– Да постой же ты! Мы должны разобраться. Дай ему шлем и давай поговорим с ним, как с остальными.

Хитман покачал головой.

– Он слишком долго был один. Я никогда не смогу ему доверять.

– Он такой же игрок, как и мы, – упрямо произнес Дроссель. – И тоже заслуживает шанс.

– Ладно, – Хитман опустил руку и повернулся к другому здоровяку. – Гризли, принеси шлем. Когда тот удалился выполнять приказ, склонился к последнему, оставшемуся безымянным человеку и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и быстро ушел куда-то мне за спину, где я не мог его видеть.

Через минуту вернулся Гризли, неся в руках отливающий синим блеском шлем. Хитман взял его и с силой нахлобучил мне на голову, при этом больно оцарапав лоб и смяв правое ухо. Несколько мгновений изучающе смотрел мне в лицо, затем устало спросил:

– Ну и как тебе тишина в голове? А, Егерь? Скажи, что обещал тебе Отец за выполнение заданий?

Я пожал плечами. Затем ответил:

– Я не знаю, кто такой Отец. И ощущения в шлеме ничем не отличаются от ощущений без него.

Хитман покачал головой.

– Он не услышит нас, пока на тебе эта штука. И ничем не сможет тебе помочь. Кристалл полностью блокирует сигналы Системы. Так что ты теперь остался один. И поверь, это к лучшему. Отец, совсем не тот, кому можно верить.

– Я не могу верить ему, и не верить тоже не могу, потому что реально не понимаю о чем ты вообще говоришь, – сказал я.

И Хитман разозлился.

– Что он пообещал тебе? – закричал он. – Что ты вернешься домой, если выполнишь задания? Что станешь самым крутым игроком? Что тебя ждут почести и слава? Он врал тебе, Егерь, он все время врал тебе. И чем быстрее ты поймешь это, тем лучше.

– Да ничего он мне не обещал! – заорал я в ответ. – Я правда не знаю, кто такой Отец и что здесь происходит. У меня нет голосов в голове и мне никто не дает советов. Так что иди на хрен, Хитман, или как там тебя. Потому что я не понимаю, чего ты от меня хочешь!

– Ладно, – неожиданно спокойно произнес он. – Тогда зачем ты выполнял приоритетные задания? Зачем убивал богомолов и клопов? Почему просто не перешел на второй уровень?