Эволюция формы

Твою-то мать! В нос ударил резкий кислый запах, к горлу подступила тошнота. Я почувствовал, что меня поднимают и крутят в воздухе. Открыл глаза и увидел, что пауки закручивают наши тела в подобие кокона из темно-зеленого, похожего на вату материала. Причем закручивают плотно, шевелится становилось все труднее. Я напряг мышцы и начал медленно разводить руки и ноги в стороны. Мне удалось слегка ослабить кокон, и я усилил нажим. На ощупь материал напоминал замерзший пластилин, и он стремительно твердел, грозя замуровать меня навечно. Я согнул локти и колени, из всех сил сопротивляясь неподвижности. Впился пальцами в стенки кокона, царапая и пытаясь его разодрать. Внезапно мир перевернулся, я оказался подвешенным вниз головой. Разглядел покрытую прелыми листьями землю и вызвал карту.

Оказалось, весписы утащили нас недалеко – улей располагался всего в пятиста метрах от места нападения, в гуще высоких деревьев с необычными треугольными стволами. Их кроны настолько плотно соприкасались друг с другом, что почти полностью перекрывали доступ солнечного света. Самих пауков видно не было, и я продолжил попытки выбраться. Мне удалось проковырять дыру в коконе и вертя кистью, я принялся ее расширять. Одновременно работал ногами, стараясь пробить или хотя бы растянуть верхнюю стенку кокона.

Я не успел. Спустя полчаса активной возни внутри зеленой капсулы, я почувствовал, что она больше не поддается. Стенки кокона затвердели и на ощупь стали напоминать пластик. Попытки отщипнуть от него хоть кусочек ни к чему не привели, пальцы просто скользили по идеально гладкой поверхности. В отчаянии я дернулся всем телом, ударив ногами в верхнюю стенку кокона. И неожиданно полетел вниз. Больно ударился лицом о землю, и услышал, как подо мной хрустнула оболочка. Несколько секунд лежал неподвижно, прислушиваясь к тишине, потом осторожно выбрался наружу.

Коконы разных размеров висели на крепких широких ветвях. И их было много. Гораздо больше, чем я ожидал увидеть. Большая часть была пуста, из остальных торчали части тел насекомых ‐ я узнал шипастые лапы Мантира Грандис и чешуйчатую морду Анакриды. Коконы группы висели рядом с моим, и увидев мертвые лица друзей мне стало не по себе. Но по-настоящему оценить ситуацию я смог лишь тогда, когда развернулся, чтобы осмотреть остальную часть логова весписов. Позади меня, буквально в пяти-шести метрах неподвижно сидели десятки, а то и сотни насекомых. Их черные фасетчатые глаза тускло поблескивали в полумраке. И взгляд каждого из этих глаз был устремлен на меня.

Глава 12 Предел прочности

Насекомые загнали меня на дерево. Я устроился на широких ветвях, немного выше тех, к которым твари прикрепляли коконы, наблюдал за их попытками до меня добраться и параллельно изучал в Справочнике доступную информацию о противнике.

Весписы являли собой высокоорганизованный рой примитивных насекомых-охотников, которые подчинялись веспирису – ведущей особи, чей организм вырабатывал смертельный яд. Обычно в улье рождалось несколько потенциальных лидеров, но сильнейший постепенно уничтожал конкурентов и до взрослого возраста доживал всего лишь один веспирис. И это несколько облегчало стоящую передо мной задачу. Убив опасного вожака, я без особого труда смогу разобраться с остальными. Вот только как его вычислить? По внешнему виду веспирис практически не отличался от своих неядовитых сородичей, а различить нюансы пестрого окраса в бесконечном мельтешении желто-полосатых тел было крайне затруднительно. Поэтому я изо-всех сил напрягал глаза, пытаясь сосчитать полосы на спинах насекомых. Но быстро понял, что скорее ослепну, чем смогу высмотреть нужного гада с пятью полосками вместо четырех. Ладно, попробую действовать по-другому.