Этот разрушительный элемент

Он открывает аптечку и достает оранжевую стеклянную коробку с бинтами и кабелями. На наклейке, украшающей ее бок, виднеется надпись «Реанимационный набор», но он такой же древний, как и все в этой лаборатории. Неудивительно, что я никогда не видела таких прежде. Я подкатываю тележку с блестящими хирургическими инструментами ближе к спинке кресла.

– Для чего нужны скальпели, черт возьми? – замерев, выпаливает Леобен. – Ты же сказала, что не станешь причинять мне боль больше необходимого.

– Не стану, – подтверждаю я. – Поэтому собираюсь воспользоваться «Косой». Она не причиняет боли. Мы подготовили инструменты на всякий случай, чтобы они были под рукой, если понадобятся, когда мы будем оживлять тебя.

Он закрывает глаза. На его коже проступила испарина, а руки сжаты в кулаки. Я отвожу взгляд и открываю металлическую коробку. Крышка с шипением поднимается вверх, а руки окутывает холодный воздух, когда передо мной оказывается красный шприц с символом биологической опасности на боку. Образец гидры.

Я сомневалась, что Новак сможет достать его для меня, но у нее получилось. В шприце находятся воссозданные в лаборатории вирусные частицы, которые погрузили в специальный гель, чтобы они не попали в воздух, а это нелегко сделать. Зараженные образцы не такая уж редкость – люди последние несколько лет живут, поедая зараженную плоть и торгуя ею на рынках, – но для эксперимента они не подходили. Его суть в том, чтобы оценить, как тело Леобена отреагирует на вирус, но это сложно сделать, если помимо него в организм попадет ДНК и миллиарды микроорганизмов, которые находятся в каждом образце, взятом у человека, ведь наши тела просто напичканы вирусами и бактериями. А этот штамм стерилен и генетически чист, да и гель закодирован уничтожить вирус, если он попадет в воздух.

Я вытаскиваю пару хирургических перчаток из стоящей рядом коробки и натягиваю их, а затем поднимаю шприц и снимаю колпачок с иглы.

– Это образец вируса, – объясняю я, прижимая кончик иглы к руке Леобена.

– Иногда ты говоришь в точности как Лаклан, – покачав головой, отвечает он. – Мне следовало догадаться, что однажды все закончится именно так. Знаешь, что забавно… старику пришлось промыть мозги Кэт, чтобы она поверила, что была его дочерью, а ты всегда вела себя так, будто одной с ним крови.

От этих слов руки начинают дрожать. Мне лучше других известно, как сильно ДНК родителей влияет на ребенка, и нет смысла отрицать черты характера, которые вплетены в сами гены. Поэтому неудивительно, что Леобен видит во мне сходство с Лакланом. Он не просто мой биологический отец, он вырастил меня. Да и я никогда не ощущала наше сходство так сильно, как сейчас.

Я смотрю на свое искаженное отражение в кафельных стенах. Как возвышаюсь над Леобеном со шприцем в руке, над принужденным к исследованию объектом. Возможно, Катарина и похожа на Лаклана внешне, но вот настоящее сходство. И нет смысла это отрицать. Я унаследовала его равнодушие, упорство и бессердечие. И именно они помогут мне пройти через это.

Я вонзаю иглу в руку Леобена, отправляю красный гель ему под кожу. Он едва заметно вздрагивает и зажмуривается. Вирус начнет размножаться в клетках Ли, но врожденный иммунитет защитит его от инфекции. Мато замирает рядом со мной с дезинфицирующей салфеткой и контейнером для биологически опасных отходов в руках. Вытащив иглу, я протираю место укола, чтобы на коже не осталось геля. Мато открывает контейнер и, дождавшись, пока я положу туда шприц и салфетку, захлопывает его, а затем блокирует.

– Что теперь? – спрашивает он.

– Нужно отследить иммунный ответ клеток, – говорю я, подключая кабель к панели Леобена.

На генките тут же запускается сканирование ДНК, после чего всплывает сообщение, что объект заражен и в его геноме есть отклонения. Большинство генкитов не знают, как лечить человека, в котором есть дополнительные хромосомы, как у меня и других детей из проекта «Заратустра», поэтому я корректирую алгоритм сканирования, чтобы оно прошло без сбоев, и перед моими глазами наконец появляется отчет.

– Отлично, я получила исходные данные, – объявляю я.

Судя по результатам, Леобен напуган – именно этот инстинкт управляет сейчас его телом и влияет на то, как его клетки защищаются от вируса. Иммунный ответ был бы другим, будь он счастлив, голоден, хотел спать или испытывал какие-то другие инстинкты.

Включая смерть.

– Можно запускать «Косу», – моргнув, чтобы выйти из VR, добавляю я. – Но я верну тебя назад, Ли.

– Назад уже ничего не вернуть, – возражает он. – Это не одна из наших игр, и я не соглашался на подобное.

Что-то внутри меня врезается в клетку, которая защищает мое сердце. Замерев, я сильнее стискиваю в руках кабель генкита. Я всегда любила Леобена, но после этого потеряю его. Он мой брат, а мне приходится причинять ему боль. Его взгляд пронзает меня словно лезвие, но это цена, которую приходится платить. Ради того, чтобы человечество могло шагнуть вперед, я должна пожертвовать своей человечностью.

Я тяжело вздыхаю и распрямляю плечи.

– «Коса» наготове.