Одна и та же ЭВМ может использоваться для выполнения различных научно-технических расчетов: обработки практической информации, решения логических задач, управления технологическими процессами, перевода с одного языка на другой, решения вопроса о клиническом диагнозе, игры в шахматы и пр. Характер выполняемой ЭВМ работы определяет введенная в нее программа, при этом смена задания не сопровождается какими-либо изменениями в конструкции самой машины.
ЭВМ имеют определенные преимущества перед человеком: громадная скорость вычислительных операций, отсутствие утомляемости, отвлекаемости от выполняемого задания под влиянием случайных факторов, способность сохранять в памяти и моментально извлекать из нее огромный запас информации и т. д. Это позволяет машине решать задачи большой трудоемкости и управлять быстродействующими процессами.
Возможности кибернетических устройств значительно повышаются в связи с изобретением электронных преобразователей - перцептронов, предназначенных для автоматического восприятия и опознания оптического образа, обонятельных, слуховых и некоторых других раздражителей. Благодаря перцептронам машина обрела способность реагировать на изменения в окружающей среде, в какой-то степени самостоятельно собирая информацию.
Особый интерес представляют разрабатываемые сейчас самоприспосабливающиеся, самоорганизующиеся, или адаптивные, машины. (Уже имеются основанные на адаптивном принципе кибернетические игрушки.) При смене характера воздействующих на нее факторов такая машина будет способна изменять метод решения задачи и свой образ действий, то есть работа се станет более гибкой. Эти кибернетические устройства будут больше походить на мыслящий мозг, чем ныне существующие ЭВМ. Однако и они не являются пределом научной и инженерной мысли.
И все-таки технические устройства, созданные с целью моделирования функций мозга, работают лишь на принципе формальной логики.
Машина обрабатывает массу фактов, делая это с быстротой, значительно превосходящей темпы человеческого мышления, решает логические задачи, осуществляет, наконец, колоссальный объем рутинной работы точно и без устали. Но осуществляет она все это лишь по определенным, предусмотренным ее создателями правилам и не заботится о последствиях работы, не интересуется ее конечными результатами. Она выполняет приказ.
Возможности решающих устройств ЭВМ жестко запрограммированы, машины не имеют той степени гибкости и подвижности, которые свойственны интеллекту человека. Они не способны к восприятию массы нюансов, которыми изобилуют исходящие из внешней среды сигналы, им чужда чувственная, эмоциональная оценка информации. ЭВМ не в состоянии ставить задачи, выдвигать проблемы, строить гипотезы. А ведь именно эта процессы являются высшим критерием творческих возможностей, интеллектуальности.
Путь от постановки цели до ее осуществления человек способен "пройти" самостоятельно, машина же делает это под его руководством. Человек может сам выдвигать задачи, машина же производит автоматизированные операции, направленные на достижение целей, намеченных человеком.
Итак, процесс отражения кибернетическими машинами внешнего мира опосредован человеческим мышлением. Тем не менее при создании их моделью служили структура и функции нервной ткани, по принципу своего действия ЭВМ во многом напоминают функционирующий, мыслящий мозг. Как и в нервной ткани, в кибернетических машинах осуществляется кодирование и декодирование любой информации.
В нервной ткани - об этом мы уже много раз говорили - вся поступающая информация преобразуется в нервные импульсы, которые в головном мозгу перекодируются, - иначе говоря, происходит переработка энергии внешнего воздействия в факт сознания. Таким образом, человек осознанно воспринимает образы внешних объектов и имеющиеся между ними связи. На основе этих образов формируются восприятия, понятия, которые являются уже не просто отражением действительности, а социальной формой ее отражения. В процессе мышления люди оперируют и образами и понятиями, хотя только понятийное мышление представляет собой четко выраженный логический процесс. Образное мышление порождает фантазию, ассоциации, интуицию, которые подвергаются контролю логического мышления.
Машины также осуществляют логический процесс, являющейся информационной моделью мышления, но оперируют не понятиями и образами, а числами и символами. В каждой ЭВМ имеется устройство, которое переводит, кодирует информацию в серию электрических импульсов, и переработка этих импульсов составляет суть производимых машинами логических операций.
Процесс мышления у человека протекает в значительной степени на основе языковых форм.