Многообразие факторов, определяющих особенности личности, характеризует индивидуальность и практическую неповторимость психической деятельности каждого человека. Даже выросшие и живущие в, казалось бы, идентичных условиях люди по своим личностным качествам, как правило, значительно отличаются друг от друга. Наша повседневная жизнь дает тому многочисленные примеры. Немало их и в литературных произведениях. Так, в патриархальной семье Лариных пе похожи друг на друга сестры Ольга и Татьяна (А. С. Пушкин, "Евгений Онегин"), а в школьном интернате диаметрально противоположны по своим личностным качествам воспитанники Саня Григорьев и Ромашов (В. А. Каверин "Два капитана"). Это вполне объяснимо, ибо, как считает психиатр А. А. Меграбьян, "индивидуальное сознание личности избирательно приемлет, присваивает и даже видоизменяет содержание общественных идей, преломляя их сквозь призму индивидуальных особенностей - темперамента, характера врожденных задатков и способностей, а также особенностей микросоциальной среды, непосредственно окружающей ее".
Каждый из нас представляет собой частицу природы. Мы "...нашей плотью, кровью и мозгом принадлежим ей и находимся внутри ее" (Ф. Энгельс). В то же время в своем сознании мы не сливаемся с ней полностью, а осознаем свою индивидуальность, субъективность, свое "я", свою личность. Формула "я сам" означает прежде всего утверждение своей неповторимости, своего отличия от других. Но это утверждение относительно. Человеческое "я" не что-то замкнутое и оторванное от общества. "Разве многие элементы этого "я" не принадлежат миру, который ему предшествовал и находился вне его?" - писал по этому поводу Томас Манн.
Человек, в отличие от животных, не просто биологическое существо, а социально-биологическое. При этом именно социальное бытие и является фактором, определяющим сознание. Бытие же связано с психикой, мышлением, а следовательно, и с поведением человека не прямо, а, как говорят социологи, через микросреду - непосредственное окружение. Жизнь в условиях человеческого общества является стимулом к пробуждению сознания. Поэтому можно сказать, что сознание есть свойство общественного индивида. Следовательно, и самосознание, осознание своего "я", обеспечивающее человеку, в отличие от животных, качественно более высокий, точнее, высший тип саморегуляции, есть не что иное, как результат взаимодействия человека с социальной средой. Еще В. Г. Белинский писал: "Создает человека природа, по развивает и образует его общество". Именно общество определяет мировоззрение человека, его социальные установки, круг этических, эстетических и интеллектуальных потребностей.
Особенности личности проявляются в характере взаимоотношений человека с внешней средой, в его поступках, но никогда не сводятся только к ним. В связи с этим извне личность практически невозможно познать до конца. Однако с помощью психологических экспериментов, а также в процессе общения в различных, особенно экстремальных, ситуациях мы можем многое узнать друг о друге и с большой долей вероятности предвидеть поведенческие реакции хорошо знакомых нам людей в тех или иных условиях. Это объясняется тем, что личностные особенности каждого из нас определяет относительное постоянство нашего реагирования на различные события, факты, предметы в связи с определенной стабильностью наших потребностей, установок, привычек, вкусов, характерологических признаков.
Но вместе с тем:
Да, личность человека все-таки не что-то неизменное, ибо в процессе жизни (детство, юность, зрелые годы) она развивается, а может (при некоторых заболеваниях, в глубокой старости) и регрессировать в своем развитии.
Способны ли мы к самопознанию, к трезвой самооценке, к анализу своих личностных качеств? В определенной степени да. Литературный герой Ж. Сименона комиссар Мегрэ среди ночи поймал себя на самонаблюдении. Думая о вчерашнем ограблении табачной лавки, он вдруг осознал себя думающим об ограблении. Потом - думающим о том, что думает об ограблении. И так далее. "Кто же из них я?" - мелькнуло у него в голове. Мегрэ поежился: этот, задавший вопрос, был каким-то новым - не тем, который думал о том, который думал об ограблении..."
Комиссар Мегрэ по сути дела обладал свойственной каждому из нас способностью абстрагироваться и посмотреть на себя "со стороны". При этом как будто в зеркале мы видим свое отражение и можем оценивать его критически. Такая способность делает более или менее реальными наши представления о себе, о своем положении в коллективе, о соответствии нашей внешности, наших поведенческих реакций этическим и правовым нормам общества, в котором мы живем. Она помогает в какой-то мере объективно оценить самого себя.