Каждому из нас в той или иной степени свойственны все ее виды, но комбинации их индивидуальны. При этом у одного человека доминирует один вид памяти, у другого другой. Так, у художников часто особо выраженной бывает память зрительная, у дегустаторов - вкусовая и обонятельная, у актеров - эмоциональная, у математиков - словесно-логическая и т. д. При этом в детстве обычно преобладает чувственно-образная память, а в зрелом возрасте - словесно-логическая. К тому же, как говорил психолог С. Л. Рубинштейн, дети имеют более прочную память, взрослые - более обширную. У высокоодаренных людей нередко хорошо развиты многие ее виды.
Память обеспечивает возможность накопления опыта, знаний, способствует определению вновь поступающей информации путем ее сопоставления с уже приобретенными ранее сведениями. Именно она позволяет размещать все события нашей жизни по оси времени, разделяя их на прошлое, настоящее и будущее.
В формировании восприятий, кроме текущих ощущений, участвуют и извлечения из памяти. Поэтому, увидев корешок стоящей на полке книги и прочитав название, мы можем вспомнить и ее содержание, и помещенные в ней иллюстрации.
Восприятия порождают ассоциации, в основе которых лежит сопоставление текущей информации с прежним опытом. Психологи различают ассоциации по смежности, по сходству и по контрасту (по противоположности). Примером первых может быть ассоциативная связь между человеком и его именем, картиной и фамилией ее автора, началом поговорки, стихотворной строки и т. п. и их продолжением, между громом и молнией, рекой и пароходом и т. п. По сходству ассоциируются похожие чем-то слова, предметы, явления: дождь и снег, папиросы и сигареты. Ассоциации по контрасту или по противоположности: черное и белое, добрый и злой, север и юг, дикий и домашний, острый и тупой и т. п.
Мышление по ассоциации нередко преобладает у пас в периоды незанятости, когда ход мыслей не подчинен какой-то определенной цели, а также при снижении уровня внимания в связи с переутомлением. Ассоциативный тип мышления особенно характерен для художников, актеров, писателей. Однако он играет определенную роль и в точных науках, ибо наводит подчас на мысль, развитие которой в дальнейшем ведет к изобретательству, открытиям.
Широко распространено представление о двуступенчатости памяти, согласно которому она условно может быть разделена на кратковременную (краткосрочную) и долговременную (долгосрочную).
Ненадолго мы запоминаем найденный в справочнике номер телефона, сообщение информатора в аэропорту об очередном рейсе самолета. Пределами кратковременной ; памяти в основном ограничиваются знания, наскоро почерпнутые студентом из учебника перед самым экзаменом.
Долговременная память - это весь усвоенный опыт. Она содержит массу воспринятой ранее информации, часть из которой хранится практически всю жизнь.
Не все сведения, поступающие в кратковременную память, переходят в долговременную. К тому же в процессе запоминания информация подвергается логической переработке, и в результате усваивается не образ как таковой, а его символ, хотя длительно задерживаться в памяти могут и восприятия, прежде всего те, в основе которых лежат пережитые, главным образом яркие, ощущения, особенно если последним сопутствовали выраженные изменения в эмоциональном состоянии.
Кроме кратковременной и долговременной, некоторые специалисты выделяют так называемую иконическую память, или непосредственный отпечаток сенсорной информации. Иконическая память представляет собой удержание точной и полной картины мира, воспринимаемой органами чувств в течение краткого периода, исчисляемого буквально долями секунды. За это время в нашем мозгу формируются характерные признаки сенсорных сигналов, устанавливается, что они собой представляют. Время сохранения образа в иконической памяти дает возможность выделить из всего объема информации более значимое, распознать образы внешнего мира. Иными словами, иконическая память позволяет обрабатывать поступающие сигналы в течение времени, несколько превышающего непосредственное действие этих сигналов.
Деление памяти на иконическую, кратковременную и долговременную не общепринято. Существует мнение, что оно искусственно, так как речь идет практически не о разных видах памяти, а по сути дела лишь о стадиях единого психофизиологического процесса.
Память - это умственная деятельность, выражающаяся в закреплении, сохранении и последующем воспроизведении осознанной, а подчас и неосознанной информации и возникающих на ее основе восприятий, представлений, мыслей. Находясь в сознании, мы постоянно воспринимаем поступающую извне информацию, анализируем и синтезируем ее и на этой основе проводим своего рода сортировку ощущений, образов, восприятий и отбираем часть ее для запоминания на краткий или длительный срок.