Итак, органом чувств принято называть имеющий свою специфику рецепторный аппарат в сочетании с расположенными вблизи тканями, принимающими участие в проведении к нему энергии раздражителя. Функция любого органа чувств возможна лишь при наличии сохранной анатомической и физиологической взаимосвязи каждого из них с определенными отделами головного мозга. Импульсация, идущая от рецепторных аппаратов, может трансформироваться в мозгу в определенные ощущения. Ощущение же, как указывал В. И. Ленин, "...есть превращение энергии внешнего раздражения в факт сознания". Оно представляет собой первичную форму познания, и это познание возможно потому, что ощущение представляет собой "субъективный образ объективного мира".
Вопрос о роли ощущений в акте познания является одним из самых острых в идеологической борьбе между идеализмом и материализмом. Идеалисты утверждают, что ощущения - это не образы вещей и явлений, существующих вне нашего сознания, что весь мир - только совокупность собственных ощущений. Такой точки зрения придерживались Беркли, Юм, Мах, Авенариус и их последователи из среды буржуазных философов-идеалистов. Мах, например, утверждал, что "не вещи (тела), а цвета, звуки, давления... (то, что мы называем обыкновенно ощущениями) суть настоящие элементы мира". На идеалистических позициях стояли и некоторые крупные физиологи, и в том числе основатель "физиологического идеализма" И. Мюллер, а также его ученик, крупнейший авторитет в области физиологии зрения Г. Гельмгольц. Последний заявлял: "Я обозначил ощущения как символы внешних явлений, и я отверг за ними всякую аналогию с вещами, которые они представляют".
Идеалистическим измышлениям об ощущениях В. И. Ленин противопоставил четкую материалистическую теорию отражения. "Основное отличие материалиста от сторонника идеалистической философии, - писал В. И. Ленин в "Материализме и эмпириокритицизме", - состоит в том, что ощущение, восприятие, представление и вообще сознание человека принимается за образ объективной реальности. Мир есть движение этой объективной реальности, отражаемой нашим сознанием".
Восприятие, в отличие от ощущения, принято трактовать как комплекс ощущений, обеспечивающий осознание не отдельных свойств, а предмета или явления в целом- А так как свойства предметов неотделимы от самих предметов, то и восприятие последних неотделимо от ощущения их свойств. Восприятие - это не просто воспроизведение в сознании образа действующего на наши органы чувств предмета. Оно вбирает в себя обычно больше, чем сумма сиюминутных ощущений, и подразумевает подключение к ним уже полученных на основании прежнего опыта знаний. В процессе восприятия по сути дела происходит синтез всех этих составных элементов.
Следует отметить, что восприятие содержания картин, музыки, речи представляется более сложным, чем вещественных предметов. Особенно это касается речи, ибо в ней информация о предметах и явлениях закодирована в элементах языка, которые должны в сознании слушателя или читателя преобразовываться в отражения образов и явлений. Для этого необходимо не только знание языка, но и наличие определенного уровня развития, позволяющего правильно понять передаваемую информацию, представить ее сущность. От опыта, как социального, так и индивидуального, во многом зависит образ, возникающий в сознании. Например, слово "транспорт" - обобщающее понятие о различных средствах передвижения - у нашего современника скорее всего обусловит представление об автомобиле или троллейбусе, а то и о воздушном лайнере, тогда как у человека, жившего во времена А. С. Пушкина, оно, вероятнее всего, вызвало бы в воображении образ возка, запряженного тройкой лошадей.
В нашем сознании восприятия обычно в той или иной степени эмоционально окрашены. Нередко даже один и тот же предмет может вызывать у человека разные эмоции в зависимости от обстоятельств. Например, если вам подарили букет, то эмоциональное состояние при этом может быть обусловлено не столько цветами как таковыми, сколько отношением к тому, от кого они. И если внимание этого человека вам дорого, то и радость будет большей.
Один и тот же предмет влияет на настроение в зависимости от вызываемых им ассоциаций, и, следовательно, неидентичным будет его восприятие, точнее - включающаяся в его состав эмоциональная окраска. Так, первый снег, ассоциирующийся с предстоящей лыжной прогулкой или иными положительными эмоциями, дает ощущение радости, тогда как председатель колхоза, не обеспечивший уборку овощей, воспринимает его совсем по-иному.