Если можешь – беги…

– Между прочим, тоже наш, сахалинский, – заметил гостеприимный хозяин квартиры на Волхонке, когда знакомил Гарца с этим человеком. – Он, конечно, не бог, но в ваших, гм… островных проблемах разбирается. Рекомендую!

Виктор Сергеевич – так звали этого человека – знал рыбный промысел досконально.

– Лет десять, не меньше, в морях провели? – спросил его Гарц.

– Если быть точным – двенадцать, – уточнил Виктор Сергеевич.

– И в загранку ходили?

– Сколько раз!

Стали искать общих знакомых – и почти сразу же вышли на Малюгина.

– Так он на "Шантаре" с вами ходил, Борис Моисеевич? Отлично его помню, – заметил Виктор Сергеевич. -Кстати, очень, очень неплохой человек!

На следующее утро новый знакомый приехал к Гарцу прямо в гостиницу. Спускаться в ресторан не стали – взяли бутылочку коньяка, коробку шоколадных конфет, апельсинов. Расположились в номере, выпили по одной. Гарц закурил, Виктор Сергеевич отказался, сказал, что лет восемь как не курит. Гость включил телевизор, сделал звук погромче. И подсел поближе к Гарцу.

– Я слышал… ну, неважно, от кого… У вас какие-то проблемы, Борис Моисеевич? – вопрос прозвучал, честно говоря, неожиданно.

– Да какие там проблемы? Так, все больше по мелочам… Знаете, когда человек работает, у него всегда проблемы найдутся! Нет проблем только у того, кто ничего не делает, – попробовал, как всегда, отшутиться Гарц. Но свести разговор к незамысловатой шутке Виктор Сергеевич не дал.

– Вы напрасно опасаетесь, что я встретился с вами исключительно для того, чтобы выудить нужную мне информацию, – сказал гость тоном, не позволяющим сомневаться в серьезности разговора. – Если бы меня интересовало только это, я бы к вам не приехал. А зачем? Разговор 'по душам' лучше всего получается именно в большой компании. Вы разве этого не замечали? Именно там люди ищут хотя бы минутного уединения, чтобы высказать друг другу откровенное… Специалисты называют это феноменом общения. Вы знакомы с таким?

Прежде чем дать ответ, Гарц плеснул в рюмки коньяк, долго выбирал из коробки подходящую конфету, отложил ее и подрезал еще апельсина. Словом, тянул время, обдумывал услышанное. Феномен общения? Да, что-то Гарц об этом читал… Это похоже на то, как преступник устремляется в толпу, надеясь скрыться в ней, например, уезжает в большой город. То же и в общении: на рауте, на светском приеме, просто на дружеской пирушке люди как бы торопятся высказаться кому-то из тех, кто им кажется наиболее подходящим для этих целей. И тогда происходит утечка информации, которая впоследствии трансформируется в слухи либо в догадки… Сбивчивое, конечно, объяснение, но основа – верная: сокровенные тайны чаще всего выбалтываются отнюдь не в разговорах с глазу на глаз…

– Ну, предположим, я вам доверяю. И что с этого? – Гарц приподнял рюмку, чуть качнул ее в воздухе, приглашая гостя последовать своему примеру, выпил, без стука поставил рюмку на стол. Гость тоже не оставил рюмку полной. – Ну и что с того? – повторил Гарц. – Чем вы сможете мне помочь?

– Всем, – коротко ответил гость. – У меня ведь на Сахалине тоже есть… свои интересы!

…В тот день Крашенников с утра собирался ехать в Корсаков. Там, в межрейсовой гостинице для моряков, он должен был встретиться с человеком, про которого Каратов однажды сказал: "Это мои глаза и уши. Ты думаешь, Макс, пограничники случайно у Гарца восемнадцать тонн креветки тормознули? Как бы не так! Случайно только в лотерею можно выиграть, да и то – десятку, не больше…".

У гаража Крашенникова остановил какой-то парень с пакетом в руке.

– Прокладки не нужны? Японские! Для блока цилиндров. Дефицит! – парень глядел на Крашенникова веселыми, чуть хмельными глазами.

Что с того, что Крашенников работал в КГБ? От дефицита и комететчик не откажется!

– За сколько продаешь? – спросил Крашенников, подходя к парню.

– Да по дешевке. За бутылку!

– Ну, покажи…

Парень сунул руку в пакет и тут же ее вынул – с баллончиком "черемухи". Крашенников, ослепленный струей газа, успел еще прижать ладони к лицу, отшатнулся от парня…

И больше ничего не успел сделать.

После убийства Крашенникова Каратов понял: дело приобретает серьезный оборот. Но быстро взял себя в руки. Долго оставаться в бездействии он не мог.

– Поедешь в Корсаков, – сказал он Бацаю. – Зайдешь в межрейсовую гостиницу для моряков, встретишься там…

Бацай поехал в Корсаков.

Это была ошибка. Бацай был известен в портовом городе. Люди Гарца сумели выяснить, с кем именно Бацай встречался в гостинице. И в тот же день донесли об этом Гарцу.

Дня через два после этого в гостинице случилась пьяная драка. Среди моряков, перебивающихся от рейса к рейсу на чужие деньги, это в порядке вещей. В одной из комнат приехавший по вызову наряд милиции обнаружил труп. Кто же убил матросика? Не известно!

Ищи, опер, ищи…

"Как там у классика? "Мысль изреченная – есть ложь"? Кажется, так… В таком случае, что же тогда – мысль неизреченная? Правда, только правда и ничего, кроме правды? Сомнительно, конечно, но, как одна из версий, сойдет…