Если бы только

Почему она позволила Кейси продолжать? Обычно, если сцена не работала, она раздражала Дома, чтобы гарантированно закончить как можно быстрее. Но в тот вечер…

— Полагаю, я просто была слишком уставшей, чтобы бороться.

Глаза Галена сузились.

— Бороться? Почему признание Дому, что сцена тебя заводит, должна быть битвой?

Её рот открылся. И закрылся.

— Ты никогда не говорила им, если сцена не работает, не так ли? — спросил Вэнс. — Вместо этого ты брыкалась, пока Дом не злился и не отпускал тебя.

Ее щеки запылали жаром.

— Почему, Салли? — Гален не двигался, но ей всё равно казалось, что он смотрит прямо в её лицо. — Мы здесь, чтобы выслушать то, что ты должна сказать.

Его заявление давило на неё своим весом, сжимая грудь и лёгкие. Она ничего не могла сделать правильно. Не может даже быть хорошим сабмиссивом после столь долгого времени. Она начала бороться с хваткой Галена, и когда он не отпустил её, девушка свирепо посмотрела на него.

— Красный. Красный, красный, красный. Сейчас же опустите меня.

Гален поднял руки. Вэнс отодвинулся.

Салли вскочила на ноги и схватила свою одежду.

Прежде чем она смогла убежать, Гален удержал её за руку.

— Ты использовала стоп-слово, так что я отпускаю тебя, но, зверушка, твоя проблема не исчезнет. Поговори об этом с кем-нибудь. С Мастером Зет, если больше не с кем.

Никогда.

— Просто держись от меня подальше. Ты мне не нравишься, — она посмотрела на Вэнса. — И ты тоже. Это достаточно честно для вас?

Выдернув руку из захвата Галена, Салли убежала.

Глава 5

Салли использовала большие пальцы, чтобы щёлкнуть по номеру телефона «Царства теней», поморщившись и нахмурившись от вида своих рук. Каждый ноготь был обгрызен до основания… и сейчас немного поздновато сокрушаться по этому поводу. Тьфу.

Сидя в тени, возле пруда у Центрального Университета Флориды, она пыталась позволить шуму фонтана успокоить себя. Не работало. Даже долбаная трава Святого Августина её раздражала. Когда-то в детском саду она со своим лучшим другом любила кататься по покрытой травой игровой площадке. Но шелковисто-мягкие северные травы не соответствовали климату Флориды. Никто не стал бы кататься по этому высаженному здесь дерьму.

Она использовала указательный палец на маленьком экране телефона. Нужно признать: короткие ногти облегчают набор текста. Но ей действительно стоит перестать себя есть. Она думала, что избавилась от этой вредной привычки ещё в колледже. Кто-нибудь еще продает те противные штуки, которые можно положить под ноготь?

— Салли, я беспокоился о тебе.

Голос, ответивший на звонок, был глубоким, сильным и мощным.

Проклятый определитель номера, и будь все проклято дважды, потому что она не попала на голосовую почту. Салли закатила глаза. И разве это не типичный понедельник? Совершенно дерьмового месяца. Вообще-то, весь сезон был одним большим провалом.

— Мастер Зет, я признательна вам, что позволили мне вернуться к стажировке, но она больше не вписывается в мой график. Мне жаль поступать так с вами, но я ухожу.

Навсегда.

Пауза, казалось, затянулась.

— Ты доверяешь мне в достаточной степени, чтобы встретиться и обсудить это? Я бы счёл это услугой.

Ох, подлый, наталкивающий на чувство вины вопрос. Если она откажет, то это будет подразумевать под собой, что она ему не доверяет.

— В этом нет необходимости, — она заставила себя произнести это непринужденно, проталкивая слова через пересохшее горло. — Я заканчиваю семестр и очень загружена. После этого я, скорее всего, уеду из штата туда, где найду работу. Это подходящее время, чтобы уйти.

— Маленькая, Гален и Вэнс сделали…

— Нет. Моё решение не имеет никакого к ним отношения. — Боже, скольким людям она сможет солгать? Салли сморгнула слёзы, уже скучая по всем. — Спасибо вам за всё, что вы сделали для меня за эти годы. Сэр. Обнимите Джессику за меня.

Потребовалась вся её решимость, чтобы нажать на красную кнопку.

С минуту пялясь на потухший экран, она полностью отключила телефон. На всякий случай.

Он точно знал, что она уходит из-за федералов. Устроит ли он парням трудные времена? Мастер Зет очень защищал сабмиссивов — особенно стажёров.

Ее волосы взъерошил ветерок. Ветер чудесно успокаивал во влажном климате… пока не начинал тревожно наращивать силу, превращаясь в ураган, сметая все на своем пути. Совсем как Мастер Зет.

Она покачала головой. Она готова поспорить, что у Галена такой же жёсткий характер. И он, и Вэнс не сделали ничего неправильного. Они лишь задали ей некоторые вопросы.

Трудные вопросы.

Упершись подбородком в колено, она обхватила ноги руками. Салли не только не знала ответов на них, но и сама идея о том, чтобы делиться своими эмоциями, просто ужасала её.

Она никогда не говорила с Фрэнком о своих чувствах. Как и её отец, он ничего не хотел знать об этом.

Девушка нахмурилась. Так они хотели, чтобы она выболтала все, о чем думала? Как скучно. Разве это лишило бы сцену веселья?