Если бы только

Гален оседлал стул, положив предплечья на спинку. Улыбнувшись Джессике, на что она не ответила, он мягко спросил: — Салли рассказала тебе, что случилось?

Приоткрыв рот, она прищурилась, когда осознала, какую ловушку они перед ней расставили. Джесс не такой сабмиссив, который сможет лгать своему Дому или в его присутствии, так что она не могла сказать, что не видела её. Но у неё не было проблем с уклонением от прямых ответов.

— Мне жаль, но я думаю, что разговоры между подругами — это их личное дело.

— Джессика, мы беспокоимся, — сказал Вэнс, заставляя её переводить взгляд с одного федерала на другого. — Дорога от озера не безопасна для женщины ночью. Ты можешь, по крайней мере, сказать нам, это ты её забрала?

— Я не хочу с вами говорить, — ее губы упрямо сжались.

— Я думаю, это был честный вопрос, котёнок, — пробормотал Зет.

— Проклятье, — проворчала она и сердито взглянула на Вэнса. — Да, я её забрала. Но она не на территории «Царства теней». И она в безопасности.

Слава Богу. Напряжение в груди Галена слегка ослабло. Джессика не сказала бы этого, если бы не была уверена.

— Спасибо, зверушка.

— Это всё, что вы от меня получите, даже если он позволит вам меня ударить. Вы заставили её плакать.

Словесный удар вошёл в сердце Галена, как нож.

— Да. И я хотел бы извиниться перед ней и возместить ущерб. Ты поможешь нам её найти?

— Нет. Не помогу, — взгляд, который она бросила на Зета, был враждебным. — Неважно, что он сделает.

О, чёрт. Теперь он стал причиной возникшей проблемы между двумя людьми, которые ему очень нравились. Гален почувствовал навалившееся на него истощение, вдобавок к разочарованию и отчаянию. Всё, что он сделал за последние двадцать четыре часа, пошло наперекосяк.

Но он мог попытаться это исправить. Возможно.

Гален взглянул на Вэнса и увидел, что напарник позволит ему принять удар на себя.

— Джессика. Извини. Мне жаль, если мы создали проблемы между вами двумя. Зет — наш друг, и он пытался нам помочь, так же как ты помогла Салли. Я никогда не встречал более преданного человека.

Она опустила глаза.

— Ты можешь сердиться на нас, потому что мы — я - обидели Салли, но Зет попал в ловушку, как и ты, застряв посередине. Пожалуйста, не ссорься с ним.

Когда её губы задрожали, Гален почувствовал испытываемую ей горечь и воспринял как очередной удар. Он вскочил на ноги.

— Мы уходим.

Вэнс присел перед Джессикой.

— Ты — хорошая подруга, милая. Салли повезло, что ты у неё есть.

Она взглянула на него и Галена.

— Вас двоих не прошибить, да? Неудивительно, что ей сложно вам противостоять.

Настроение Галена слегка поднялось. Будем надеяться, это всё ещё так.

Вэнс похлопал Джессику по колену.

— С такими хорошими подругами, я удивляюсь, почему она не осталась с одной из вас.

— Ну, она чувствовала… — Джессика оборвала себя, и на этот раз Вэнс получил взгляд, говорящий «ты-таракан-которого-надо-раздавить».

Но финальный трюк сработал. Если бы Салли была у подруг, Джессика, вероятно, сказала бы «но она», вместо того, чтобы пускаться в объяснения.

Бесёнок могла быть или не быть в городе, но она не у одной из своих приятельниц.

Гален прищурился. Как далеко могла зайти Джессика, чтобы помочь подруге? Он проверил кредитку Салли… но ничьи другие платежные карты они не проверяли.

Попалась, бесёнок.

Вэнс протянул руку Джессике, не двигаясь, пока она не подала ему свою ладонь в ответ.

— Извини за хитрость, дорогая. Но мы действительно беспокоимся. Я не знаю, говорила ли она тебе, но она сделала кое-что, что наведёт на неё Ассоциацию Урожая. Вот из-за чего мы поругались.

Рот Джессики в удивлении образовал букву «о».

— Салли не говорила почему. Только сказала, что доставила проблемы, и ей пора уйти.

— Пора уйти?

Это они ещё посмотрят.

Глава 16

Под невероятно голубым небом раскинулись бесконечные зеленые поля Айовы, уходя вдаль за горизонт, что невозможно было охватить их взглядом. Салли не торопилась, улыбаясь обветшавшим фермерским домам, собакам, лающим и бегающим вдоль заборов, мирно пасущемуся скоту на пастбищах.

Вчера её самолёт приземлился в Де-Мойне. Она планировала поехать прямо на ферму, но после борьбы со слезами и гневом, поняла, что у нее не хватит сил на разборки с отцом. Вместо этого она остановилась на ночь в гостинице, где в одиночестве рыдала и раскидывала вещи.

Вы когда-нибудь швыряли пластиковые гостиничные стаканы в стену? Это не приносит совершенно никакого удовлетворения. И какой неосмотрительный придурок заменил тяжёлые — бьющиеся — кофейные чашки на одноразовую посуду? К чёрту их.

И тупиц-агентов тоже к чёрту.

Они неправы. И у Галена не было права указывать ей, что делать.

Салли могла взломать почту Ассоциации Урожая. Она сделала это еще до того, как переехала к ним. И она спасла женщин от похищения. Она совершила доброе дело и была настоящим героем.

А они недалёкие болваны.

Но почему всё должно так плохо закончиться? Салли сжала пальцы на руле и сморгнула слёзы. Нельзя приезжать к отцу с красными глазами.