Если бы только

Он потёрся мордочкой о её подбородок, помечая Салли своим запахом. Устанавливая на нее право собственности.

Если бы только ее Домы поступали также.

Опустив кота на пол за дверью своей спальни, она повернула старомодный ключ, вытащила его и засунула в замочную скважину кучку скрученных вместе шпилек.

— Попробуйте открыть, придурки.

Ее любимые, по-идиотски ведущие себя придурки.

Забравшись на крошечный балкон спальни, она использовала еще один пояс, чтобы спустить обвязанный подушками рюкзак, и сбросила его вниз. Осторожно она перебралась через перила и повисла на руках. Я — тупица. Я не должна прыгать с балкона.

С тихим рыком Салли отпустила руки и, пролетев несколько футов, упала на траву.

Бросив подушки в кусты, она закинула рюкзак на плечо и побежала к дороге.

Находясь в полной темноте, она хмуро посмотрела на телефон. Кто живёт поблизости? Кто не будет её допрашивать? Джессика или Габи.

Габи ближе, но она станет сочувствовать и попросит её поговорить с мужчинами.

Губы Салли напряженно сжались. Она сыта по горло криками на всю оставшуюся жизнь.

— Алло, Джессика, ты сейчас сильно занята?

* * *

Наблюдая, как Гален роется в морозилке, Вэнс потёр ноющую челюсть. Словил хороший удар. И не один. Его рёбра завтра будут фиолетовыми.

Гален бросил ему пакет замороженного горошка.

— Ещё нужно?

— Наверное, — уныло усмехнулся Вэнс. — Я и забыл, как сильно болит тело после хорошей драки.

— Мы стареем, — Гален приложил пакет с замороженной кукурузой к левой скуле, которая уже начала опухать. — И я — идиот.

Не он один. Вэнс нахмурился. Зачем, чёрт возьми, он ринулся в драку? Лишь ухудшил ситуацию. Чёрт.

— Она легко тебя заводит.

И слишком быстро, после того как сказала, что любит их. Ничто другое так не заставило бы Галена сорваться. И он перегнул палку.

— Не начинай, братишка.

Он поймал вспышку тёмного взгляда и понял, что сказал. Брат.

Одним вечером Гален по пьяни признался, что считает Вэнса братом, которого у него никогда не было. Они больше не возвращались к этой теме. Что ж, это трудно. Сегодня Вэнс не в настроении беспокоиться о заморочках Галена.

— Если я не могу побить парня, которого считаю братом, то кого ещё мне использовать в качестве груши для битья?

Гален фыркнул.

— Я нанес больше ударов, мудак.

— Возможно. Но мои были более эффективными.

— Очко в твою пользу, — Гален осторожно коснулся челюсти. — Думаешь, ей будет достаточно меня жалко, чтобы меня не убивать?

— У неё доброе сердце.

И, учитывая то, как она могла вспыхнуть в мгновение…

— Зато какой характер. Пятьдесят на пятьдесят, что ты переживёшь следующий час.

— Спасибо, — вздохнул Гален. — Я не могу поверить, что так сорвался. Какой из меня, нахер, Дом?

— Сцена закончилась. Ей был обеспечен уход.

Вэнс изучал своего напарника. Независимо от провокации Гален никогда не отреагировал бы так во время сцены, он всегда держал себя под контролем. Но после? Ага, его щиты были опущены.

— Ты среагировал не как Дом, а как любовник.

Друг поморщился.

— Что ещё хуже.

— Неа. Любовник имеет право выйти из себя, когда его женщина подвергает свою симпатичную задницу опасности.

Вэнс напрягся, переживая вспышку гнева.

— Есть какой-то свод правил?

— Чёрт, да. Если бы ты не наорал на неё, это сделал бы я.

— Лучше только на меня.

Гален посмотрел на спиртное в шкафу, но покачал головой. Они не прибегали к алкоголю, чтобы набраться храбрости или получить утешение.

— Думаю, пора вымаливать прощение.

Вэнс кивнул и начал вставать.

— Нет. Дай минутку нам с ней наедине, я приму основной огонь на себя, я заслужил. Если понадобится, ты можешь сыграть хорошего копа.

— Понял.

Вэнс приложил замороженные овощи к лицу, слушая шаги Галена вверх по ступенькам.

Тот осторожно постучал.

— Салли?

Если она ответила, её голос был слишком тихим.

— Салли, пожалуйста, открой дверь.

Тишина.

— Я дам тебе пространство, если хочешь, но прямо сейчас мне нужно убедиться, что ты в порядке.

Тишина.

— Открой дверь. Сейчас же.

Ничего не произошло. Вэнс нахмурился. Когда Гален применял силу своего голоса, все сабмиссивы — и многие другие — мгновенно реагировали.

Тишина.

Заворчав от боли, Вэнс поднялся на ноги. Куда, черт побери, они положили запасной ключ от той комнаты?

Вскоре после этого Вэнсу пришлось вытащить всё металлическое, что она засунула в замочную скважину, вставить ключ и отпереть дверь.

Гален подошёл к нетронутой кровати.

— Она не ложилась в постель.

— Душ и ванна сухие.

Вэнс посмотрел на стол, беспокоясь все сильнее.

— Её ноутбук исчез.

Гален захромал вниз по лестнице.

Вэнс последовал за ним, держась за ноющие ребра.

Трава под её балконом была примята, очевидно, Салли на неё спрыгнула и направилась к дороге. Её старая красная «Тойота» всё ещё была припаркована за чёрным спортивным седаном Галена.

В холодных сумерках лицо Галена выглядело очень взволнованным.

— Куда, чёрт возьми, она подевалась?

* * *

Рано утром, остановившись у терминала аэропорта, Салли выскользнула из машины Джессики. Ладно, вот и всё. Ее тело все еще пульсировало болью. Она обхватила себя руками, как будто эту боль можно было облегчить физическим комфортом.