Если бы мы были злодеями

Я выпрямился и стал ждать. Но он замолчал и вновь сосредоточился на содержимом своей тарелки, ковыряясь в корках от пирога. Я неуклюже налил себе четвертый бокал вина. Неужели они как-то узнали о Ричарде? Я провел два дня, слоняясь вокруг почтового ящика, и выхватил бюллетень Деллехера, как только его принесли, надеясь предотвратить катастрофу.

Спустя пять минут мама вернулась. Я тупо продолжал вслушиваться в перепалку сестер на кухне: девчонки мыли посуду.

Мать села рядом с отцом, но уже на стул Лии, а не на свой, и криво улыбнулась. Папа вытер рот, положил салфетку на колени и посмотрел прямо на меня.

– Оливер, – сказал он. – Мы должны обсудить с тобой нечто важное.

– Ладно, что? – В горле пересохло и першило.

Он повернулся к матери – как делал всегда, когда нужно было сказать что-то серьезное.

– Линда?

Она потянулась через стол и схватила мою руку – я даже не успел отдернуть пальцы от бокала. Мама одарила меня очередной вымученной улыбкой, в ее глазах блестели слезы. Я боролся с желанием высвободиться.

– Мне трудно начать, – сказала она. – И, возможно, это станет сюрпризом для тебя, потому что в последние годы тебя почти не было дома.

Чувство вины, как паук, принялось красться вверх по позвоночнику.

– Твоя сестра… – Она тихонько, прерывисто вздохнула. – У твоей сестры не все хорошо.

– Кэролайн, – подтвердил папа, словно было не совсем очевидно, о ком идет речь.

– Она не вернется в школу в этом семестре, – продолжала мать. – Она старалась продержаться до конца, но врач, кажется, считает, что для ее здоровья будет лучше взять паузу.

Я уставился на родителей.

– Но что… – промямлил я.

– Прошу, дай ей закончить, – перебил отец.

– Да. Извините.

– Видишь ли, дорогой, Кэролайн не вернется в школу, но и дома она тоже не останется, – объяснила мать. – Врачи считают, что ей нужна профессиональная медицинская помощь, а ведь мы с твоим отцом работаем и не можем приглядывать за девочкой двадцать четыре часа в сутки.

Без сомнения, Кэролайн – наименее здравомыслящая из нас троих, но тот факт, что мои родители говорили о ней, как о сумасшедшей, которую нельзя оставить одну, явно выводил мать из себя.

– Что это значит? – спросил я.

– Твоя сестра… она… уедет на некоторое время, чтобы жить с теми, кто действительно способен ей помочь.

– Что-то вроде реабилитации? – предположил я, изо всех сил пытаясь угнаться за мыслью, промелькнувшей в голове.

– Мы называем это иначе, – строго сказал отец, будто я упомянул нечто непристойное.

– Ясно, – осторожно ответил я. – Тогда как мы это называем?

Мать прокашлялась.

– Восстановительный центр.

Я сглотнул, перевел взгляд на отца и спросил:

– И от какой чертовщины она восстанавливается?

Папа издал несколько нетерпеливый возглас и ответил:

– Конечно, ты заметил, что она не ест, как положено.

Я откинулся на спинку стула, вырвавшись из материнской хватки. Разум был пуст и буксовал, пытаясь осмыслить происходящее. Я снова взял бокал, сделал неуверенный глоток и поставил его обратно, затем положил руки на колени, чтобы до них нельзя было добраться.

– Да… и впрямь ужасно. – Я.

– И теперь мы должны обсудить, что это значит для тебя, – отец.

– Для меня? Я не понимаю. – Я.

– Сейчас мы тебе объясним. – Мать.

– Прошу, выслушай ее, ладно? – Отец.

Я стиснул зубы и посмотрел на мать.

– К сожалению, – начала она, – курс в восстановительном центре стоит дорого. Однако мы хотим быть уверены, что наша дочь получит наилучшее лечение изо всех возможных вариантов. Но проблема в том… в общем, Оливер, мы не можем позволить себе оплачивать все одновременно. Твоя учеба… мы ее не потянем.

У меня закружилась голова, но мое тело словно окаменело.

– Что? – выдавил я.

– Оливер, мне очень жаль, – проговорила она.

Слезы текли по ее щекам и падали на скатерть, оставляя на ткани темные пятна, похожие на капельки свечного воска. Отец хмуро уставился на свои крепко скрещенные руки.

– Нас это мучает, но правда в том, что в данный момент мы должны думать о здоровье твоей сестры. У нее серьезные проблемы.

– Как насчет ее обучения? Вы только что сказали, что она бросила школу…

– Домашнего отдыха не вполне достаточно, – ответил он.

Открыв рот, я переводил взгляд с отца на мать. Недоверие ко всему происходящему здесь превратило мою кровь в грязь, которая просачивалась из сердца в мозг и пульсировала в ушах.

– У меня остался один семестр, – сказал я. – Что мне делать?

– Тебе следует поговорить с администрацией, – ответил отец. – Подумай о том, чтобы взять кредит, если хочешь закончить учебу.

– А с чего бы я не хотел?..

Он пожал плечами.

– Не могу представить себе, чтобы диплом имел реальное значение для актера.

– Я… что?

– Кен! – в отчаянии воскликнула мать. – Мы…

– Давайте без обиняков, – заявил я.

Гнев полыхнул где-то внутри меня и пожрал ростки недоверия, которые уже успели пустить корни.

– Вы хотите сказать, что я должен бросить Деллехер, потому что Кэролайн нужен знаменитый врач, который кормил бы ее с серебряной ложечки?

Мой отец хлопнул ладонью по столу.