Ермак. Тобол-река

Низко поклонившись, он тихо произнес: – Делегация от купцов Строгановых с Перми Великой.

– Час от часу не легче, – пробормотал человек в черной собольей шубе и кутье расшитой жемчугом.

– Андрейка, – он пнул ногой слугу, сидевшего рядом.

– Почему в палатях плохо топлено черт, бородатый? Слуга бросился в ноги царю и проревел: – Так с утра топили государь.

– Вечер уже! – царь легко стукнул слугу посохом по спине.

– Иди, распорядись, что бы еще раз затопили.

Беда мне с вами. Все отлынить от трудов норовите. Вниз спущу, пусть высекут. Ну да Бог с вами.

Шут сидевший у трона видя, что царь отошел от гнева и теперь можно что-нибудь сострить, на четвереньках подполз к царю и взял его за руку.

– Ну чего тебе дуралей? – царь милостиво посмотрел на шута, который сейчас преданно смотрел ему прямо в глаза, словно дворовая шавка.

– Сказать чего хочешь, так говори.

Шут поцеловал царю руку.

– Ну, полно тебе подлизываться то, говори: чего хотел?

Шут встал на четвереньки и снял свой колпак и смял его в руках: – Государь, купцы Строгановы пришли. С челобитною тебе государь.

Царь отмахнулся рукой: – Да знаю я, зачем они пришли. Опять земельки просить, все им мало. Не за пользу престолу радеют. Все мошну свою купцы набить не могут.

– А ты прими Вань Строгановых, – не унимался шут, – чай вести добрые из земли Камской принесли.

– Знаю я, какие вести они принесли, – царь сел на трон.

– Они думают у батюшки – царя войска много, выручит государь. А у меня вон ливонцы под носом, опять войну затеяли. Царь вытянул руку, облаченную в кафтан шитый жемчугом сторону запада, и погрозил пальцем: – Нехристи римские. Он сжал кулаки и грозно посмотрел на распластавшегося у его ног шута. А они там со своими татарами, да местными народишками справиться не могут, а у меня почитай все царство православное о защите молит.

– Выслушать – выслушаю, но стрельцов не дам. Пущай своими силами управляются. И точка! Царь стукнул посохом по полу: – Зови их.

Царь помнил распри торговых людей между собой. Пелымский князь со своими людьми в осень 1581 года, прямо на Семенов День осадил Чердынь и Канкор и другие чусовские городишки, а Никитка Строганов отсиделся в своем городке Орел, пока нехристи грабили и чинили осаду братьям его Максиму и Семену Строганову. Меж собой согласия купцы найти не могут, все на царя надеются.

– Батанов, – крикнул Иван Грозный дьяка посольского приказа, – принеси ка нам жалобную грамоту братьев Строгановых на брата своего. Посмотрим, что они на сие скажут.

И пусть наконец заходят, чего у дверей мяться, – царь указал посохом на двери.

Двери дворца распахнулись и в палати вошли три мужика в соболиных кафтанах перевязанных шелковыми поясами. Смяв в руках шапки, они отвесили три низких поклона и встали, как истуканы опустив глаза в пол.

– Проходите, коли пожаловали купцы

Строгановы сделали шаг вперед и застыли.

– Сказывайте, с чем пожаловали, – царь подал знак рукой.

Никита Строганов прокашлялся. Увидев так близко царя, к его горлу подкатил ком, лоб покрылся испариной. Не в силах что-либо выговорить, он толкнул брата рукой: – говори Максим, царь ждет.

Максим встрепенулся. По началу его глаза судорожно бегали по царским палатям, словно ища укрытия от неминуемого гнева, но затем он успокоился и очередной раз поклонившись царю произнес: – Народ православный, что по берегам Камы живет, да и мы государь, просим у тебя защиты и покровительства и содействия в делах наших торговых.

Глаза царя налились злостью стрельцов не дам, – крикнул он. Почитай и так деревеньки обезлюдели после Ливонской.

– Знаем государь, – Строгановы вновь отвесили поклон. Просим тебя не за вотчины наши, а за землю новую, за сибирскую, что казну твою пополнит изрядно и веру нашу за Урал-камень принесет.

– Казну наполнит, говоришь? – Царь переменился в лице.

Хитер был Иоанн Васильевич, еще тогда четверть века назад 1555 году послы Сибирского хана Едигера привезли ему грамоту и прошение принять Сибирь под свою сильную руку вместе со всеми улусами и народом.

Но без военной операции это было вряд ли осуществимо. Москва только взяла под свою руку Казань и Астрахань.

Но стоит ли об этом сейчас Строгановым.

А велика ли та земля сибирская, а купцы. Сколько с нее доходу можно брать. Царя явно заинтересовало предложение Строгановых.

– Сколь возьмешь государь, все твое, – продолжал Максим. Только у самих нас силы то не хватит землю такую у Кучума-хана отобрать, да людишек православных за Урал-камень расселить.

– Об том после! – царь поднял руку, показывая купцам, что ему нужно подумать. Царь подошел к зеркалу. Седые волосы выбивались из-под кутьи нечесаными прядями.

– Старею, старею купцы, – некому государство доверить. Царь обернулся к иконам и перекрестился.

– А было время, хорошо гулял Иоанн Васильевич по землям Московским.

– Ну, – Максим толкнул Семена в бок, – говори, видишь царь сомневается.

– Государь дозволь молвить? – младший Cтроганов сделал шаг вперед.

– Ну, – царь поднял глаза на него. – Говори.