Ермак Тимофеевич

– Что за притча такая! – печально покачал головой Строганов. – Придется Ермаку поклониться.

– Твоя хозяйская власть, – недовольно сказала Антиповна.

– Что же иначе поделаешь…

– Твоя воля, говорю, батюшка Семен Аникич, – повторила старуха.

На губах лежавшей с закрытыми глазами больной промелькнула при этом довольная улыбка. Она открыла глаза и посмотрела на сидевшего у изголовья дядю.

– Что, Аксюшенька, что, моя касаточка?.. Что с тобой?

– И сама не знаю, дядя, что такое попритчилось. Головой не могу пошевелить, – ответила больная.

Она хотела было повернуться в сторону Семена Иоаникиевича, но тот остановил ее:

– А ты, коли не можешь, и не двигайся… Лежи себе…

Больная осталась в прежней позе.

– Вот что, касаточка, надо тебя показать знахарю…

– Твоя воля, дядюшка, – прошептала Ксения Яковлевна.

– Берется тут один молодец помочь тебе, говорит, что знает всякие наговоры и травы целебные… Може, и хвастает, може, и правду говорит… Хочу попытать. Как ты думаешь?..

– Кто он? Откуда? – спросила больная.

– Здешний, наш… Ермак Тимофеевич. Видела, чай…

– Видела, – чуть слышно, скорее движением губ, нежели голосом, сказала больная.

Она сделала над собою неимоверное усилие, чтобы побороть охватившее ее волнение.

– Он самый и есть… Так позвать его?..

– Твоя воля, дядюшка…

Ксения Яковлевна снова закрыла глаза.

Старик Строганов любовно посмотрел на лежавшую с закрытыми глазами девушку и неслышными шагами вышел из опочивальни.

Вернувшись в свою горницу, он сел за стол и глубоко задумался. «Ну как не осилить и Ермаку болести-то?.. Умрет она, – неслось в его голове, и при этой роковой мысли холодный пот выступил на его лбу. Да неужели Господь посетит таким несчастием! Смилуйся, Боже мой, смилуйся!»

И старик горячо молился Богу об исцелении своей любимицы. В этом состоянии и застал его вошедший в горницу Ермак Тимофеевич. Старик радостно встретил его, во-первых, как спасителя от дерзких хищников, а во-вторых, как человека, на которого возлагал последнюю надежду в исцелении больной племянницы.

– Ну что, чай, молодцы твои с нехристями управились? – спросил Семен Иоаникиевич.

– Ничего себе, будут помнить, поганые, – ответил Ермак. – Почитай, половину на месте положили.

– А из наших молодцов никто не убит?

– Нет, слава те Христу, двоих маленько поцарапали, да и те на ногах назад пришли…

– Слава тебе, Господи!..

Старик Строганов истово перекрестился на висевшую в углу икону. Ермак Тимофеевич последовал его примеру.

– Оказия тут только случилась… – сказал Ермак.

– Что такое?

– Бабу мы в полон взяли.

– Бабу?

– Да!..

И Ермак Тимофеевич подробно рассказал Семену Иоаникиевичу все, что уже известно читателям о захвате на месте битвы женщины, которая назвалась Пимой и Мариулой.

– Кто же она такая?

– Да говорит, что была еще в детстве вместе с отцом в полон угнана погаными, в жены ее насильно взял один и почти тридцать лет прожила она за Каменным поясом… По видимости, цыганка, но по-нашему говорит…

– А муж ее где?

– Убит… Это тот самый и был, который хотел поджечь хворост под острогом, да я подоспел и схватил его за шиворот…

– Он был уже около острога?.. – с любопытством спросил Строганов.

– Да. Один был подослан, остальные версты за две в лощине скрывались. Как только бы острог загорелся, они по этому знаку двинулись бы на усадьбу… Мне под ножом все это татарин и рассказал… Мы его прикончили и двинулись на нехристей. Случай спас…

– Действительно, Божий перст…

– Никогда я не выхожу к ночи из избы, а тут что-то потянуло…

Ермак Тимофеевич, конечно, не сказал, что именно потянуло его в эту ночь к хоромам Строгановых.

– А где же ваша полонянка? – спросил Семен Иоаникиевич.

– Да в поселке у нас пока.

– Пришли ее во двор, место найдется и работу дадим. Я прикажу…

– Это ладней будет, а то на что нам, в казацком быту, да баба, – сказал Ермак.

Наступило молчание. Ермак Тимофеевич приподнялся было с лавки, но Семен Иоаникиевич остановил его:

– Постой, Ермак Тимофеевич, дело у меня к тебе есть…

– Твой слуга, Семен Аникич… Что прикажешь?

– Просить тебя хочу.

– Это все едино… Что такое?

– Да насчет племянницы…

– Все недужится?

– Совсем извелась девка… Ни Антиповна, ни я ума не приложим, что с нею приключилось.

– Огневица, может?

– Нет, не горит и зноба нет.

– Что же с ней?..

– Не знаем! Сегодня и не вставала с постели. Лежит…

– Слаба?

– Слабехонька. Головы от изголовья поднять не под силу.

– Ишь как хворь-то осилила, – сказал Ермак Тимофеевич, с трудом удерживаясь скрыть готовую появиться на его губах улыбку.

– Извелась, совсем извелась девка.

– Жаль, жаль.

– Жалеть-то мало, а ты помоги, Ермак Тимофеевич.

– Поглядеть надо больную-то, – задумчиво произнес он и с тревогой посмотрел на Семена Иоаникиевича.

– Вестимо, незаглазно же пользовать… Можно и сейчас подойти к ней.

– Погоди, Семен Аникич, торопиться некуда.

– Так сам, чай, знаешь пословицу: поспешишь – людей насмешишь.

– Ну, как знаешь…

– Я пойду подумаю, травок отберу подходящих и через час приду сюда, тогда веди меня к больной. Да и ее приготовить надо, а сразу-то испугается, может худо быть…