Эрик

А на улицах Сугдеи всё больше увеличивалось количество трупов, так как снаряды прошивали кровлю в домах, не говоря уж о любых доспехах, а стрелы лучников доставали жителей на улице. А по ночам вдоль городских стен бегали люди Эрика, нанятые им в Феодосии, и кричали на разных языках о том, что их обрекли на смерть жадные сеньоры, и прочую агитационную чушь с целью накалить обстановку в городе.

Наутро третьего дня из города решили выгнать рабов, так как воды в личных запасах было очень мало, а убивать их не решились, так как куда потом девать тела, было неясно. Сколько продлится осада — неизвестно, а если трупы станут разлагаться, то в городе начнётся мор. Даже если их в море выбросить, всё равно прибой большую часть выбросит на берег. К тому же трупов и так хватает. Пусть лучше с рабами возятся враги. Однако, провоцируя подобный поступок, Эрик предусмотрительно и заказал Феодору дополнительный обоз с продовольствием, который подошёл очень вовремя. Барон, правда, предполагал, что рабов могли и перерезать.

В лагере Эрика невольников приняли хорошо и сразу отправили отмываться в реку выше по течению того завала с телами мёртвых коров, что соорудили люди барона, чтобы лишить осаждённых возможности пользоваться речной водой. Масса гниющих тел делала своё дело, то есть устойчиво поддерживала уровень трупного яда в проточной воде. После омовения бывшим рабам дали простую чистую одежду, напоили и накормили. Не очень сытно, но лучше, чем они питались до этого. После этого люди Феодора стали разбираться, кого к ним привела судьба. Возраст, откуда родом, профессия, состояние здоровья и наличие родственников среди остальных освобождённых. Их из города вышло тысяча двести сорок три человека.

Весь третий день продолжался увлекательный тир, в котором баллисты били по зданиям, выгоняя оттуда людей, а стрелки давали залпы, накрывая мечущиеся толпы. Следующей ночью в городе вспыхнуло жуткое и совершенно неудержимое восстание. Бедные люди не спали уже четвёртые сутки, так как даже ночью шёл обстрел города. Бойня была страшная, и у большей части населения ощущение ужаса и паники достигло своего апогея. Из двадцати с лишним тысяч ночь пережили не больше двух. Да и те лишились рассудка. Результат получился даже эффектнее и ужаснее, чем Эрик предполагал. Духовно слабые люди оказались неспособными выдерживать длительное напряжение. На рассвете все выжившие ринулись из города. Но их ждали и встретили. С дистанции ста пятидесяти шагов по ним стали бить из арбалетов. Кто добирался до частокола, лезли на него и гибли, поскальзываясь и вспарывая себе животы о заострённые колья. Бой был очень быстрым и стал финалом осады. Город взят. Хотя можно ли назвать городом то, что от него осталось? Сугдея была уничтожена, и теперь нужно быстро очистить её от разлагающихся трупов. Даже купцов, которые забились на свои корабли, ночью достали и перебили. Удивляло то, что в городе не началось пожара. Только море трупов и крови. Да уж, тяжела ноша победителя, но она намного лучше ноши проигравшего.

— Эрик, я видел этих безумцев. Что ты там такое с ними сделал? Какому богу молитву вознёс?

— Ой, Рудольф, ты уже взрослый человек, откуда такие глупости? Ты хоть раз в жизни видел, чтобы молитвы работали?

— Я слышал о подобном.

— Ну, я и о том, что коровы летают, слышал, но видеть не приходилось.

— Не томи, рассказывай. Я же места себе не нахожу.

— Да всё просто. Через час обстрела я решил разделить лучников на две равные группы. Смена вахты три часа. Пока одна не спеша даёт залпы, вторая отдыхает или спит. Так же были организованы и баллисты. В итоге обстрел шёл круглосуточно и равномерно, не останавливаясь ни на минуту. Ты только представь — четверо суток нигде в городе не было спокойно. Тебе хочется пить, и тебе страшно, жуть как страшно, так как снаряды пробивают даже крыши. Только ты начинаешь засыпать, и тут снова где-то рядом ядро разворотило стену какого-то дома, только закрываются глаза, как ты снова слышишь жуткий свист и удары, сотни ударов, которые окружают тебя и загоняют в угол. Эти бедняги не спали четверо суток, почти не пили последние сутки. Помимо этого они были в сильном нервном напряжении с момента появления кораблей Деметры, то есть уже неделю. Они просто оказались не готовы к подобному и потеряли рассудок. Я всю ночь наблюдал за тем, что они творили в городе. Женщины рвали маленьких детей на куски голыми руками.

— Страшная осада. Неужели там все потеряли рассудок?

— Да нет, но огромная толпа обезумевших смела крохи тех немногих, что держались.

— Жутко даже подумать, что кто-то применит подобное против нас. Откуда ты узнал о таких приёмах в осадном деле?

— Да ниоткуда. Я импровизировал.

— Что означает слово «импровизировать»?

— Ну, сочинял. Как сочиняют музыку. Пришло вдохновение, и я им воспользовался.

У Рудольфа лицо вдруг сделалось совершенно белым.

— Так ты что, когда рассказывал этой греческой девушке байки про Ареса, не шутил?