Эра голодных псов

Всматриваться было некогда.

— Расходятся в крест! — выкрикнул Костас. — Гука, в тебя ракеты! Всем огонь!

«Шерпа» вынырнула из-за «Ламмаэрви», и Йорг положил палец на тугую кнопку ручки управления башней. Два плотных светящихся роя, которые он едва успел заметить — очевидно, свои пеналы опустошили сразу два крейсера, — вдруг превратились в короткие белые вспышки, не дойдя нескольких тысяч километров до «Ламмаэрви». Оборонительная автоматика корварского транспорта легко отразила субсветовые ракеты ближнего боя… но это было только начало. Вражеский конус действительно перестраивался в трёхмерный крест, из центра которого серой громадиной выдвигался длинный, сплюснутый с боков, похожий на клинок — тяжёлый крейсер типа «Несс», старая работа клана Квирру. Всё это время его генераторы работали едва на треть мощности, не позволяя сканерам идентифицировать «старика» как корабль иного, по сравнению с остальными, класса. Стала понятна и излишняя плотность конуса: «Несс» тщательно прятали, закрывая его от масс-детекторов.

— И чей он? — озадаченно пробурчал Гукмасов.

— Хозяин пока не объявился! — рявкнул в ответ Виррен. — Эмблем нет…

Первый носовой залп тяжёлого крейсера ушёл в пространство между «Ламмаэрви» и кораблями Виррена. Сомнений в намерениях атакующих у Гукмасова больше не было, и он, очевидно, решился:

— Истребители, займитесь этой сворой. Кто ляжет — судьба такая. Костас, помогай мне!

— Сумасшествие, — прошептали губы Драпендры. — Труба… я ж не успею…

«Эрви» резко легла в поворот, и следом за ней, как собака на поводке, пошла и «Шерпа». Просчитывать шансы Йоргу не хотелось: перед ним, чуть снизу, открывался левый борт «Несса», скалящийся десятками батарей. Манёвр Гукмасова достиг своей цели — командир «Несса» не смог понять, что происходит, и оба транспортника за считаные секунды вышли к его борту. Слишком большой и слабо управляемый ТК уже никак не успевал отвернуть…

— Не! Дай! Ему! Стрелять!!!! — Голос Драпендры молотом заколотил по барабанным перепонкам… выполнить задачу Детеринг не мог при всём желании, но не он один сейчас сидел за пультом управления огнём носового сектора «Шерпы». — Не дай, не дай ему стрелять!!!

Ракетный залп «Ламмаэрви» пробил дыру в броне старого крейсера. Из чёрного провала, размеры которого Йорг определить не успел, вышибло длинный оранжевый факел, и тут же яростно заговорили батареи. Через две секунды дистанция позволила открыть огонь и «Шерпе».

Серый борт медленно, очень медленно плыл перед глазами Йорга. Как выяснилось, уничтожить конусовидный, быстро вращающийся «глаз» вражеской батареи его пушки не могли, но вот заклинить — вполне, чем он и занялся с методичностью, привитой ещё в детстве. Нажатие — плюющий синим пламенем глаз встал. Лёгкое смещение прицела, очередь. Снова прицел чуть в сторону, снова палец на спуске.

«Несс» исчез, и он не успел понять как.

Скорости боя были чудовищны, но у Йорга даже не задёргалось сердце.

В прицеле сама собой нарисовалась имперская «Барселона» с искорёженной и парящей кормой. Йорг довернул красный нолик на добела раскалённые, проваленные внутрь плиты брони в районе маршевого двигателя и держал палец до тех пор, пока несчастный крейсер не превратился в газовый факел, стремительно выгорающий от кормы к носу.

Потом перед ним снова появился старый корварец, но ракурс оказался совершенно неожиданным: грозная махина, вся обвитая тонкими газовыми струями из проломов в броне, торопливо разворачивалась восвояси. Детеринг даже не думал, что вполне безобидная на вид «Ламмаэрви» способна на такую чудовищную плотность огня. Экипаж Гукмасова полностью подтвердил репутацию своего босса — хотя до фатальных поражений было далеко, всё же «Несс» выглядел изрядно побитым. Держаться он ещё мог, но вот сопротивляться было уже трудно, большинство батарей левого борта были выведены из строя, а два ракетных залпа, угодившие в корму, наверняка повредили коммуникации мотоустановки.

— Комендорам стоп! — рявкнул Костас.

— Не помог им крест… — пробормотал Драпендра. — Просто не успели…

Гукмасов снова лёг в вираж. Детеринг успел увидеть несколько огоньков — это удирали, бросив лидера, уцелевшие в драке шавки.