Эра голодных псов

— А вы серьёзно не знаете? Да, вижу… надо же. Какое совпадение! Был такой род — довольно давно по нашим меркам, — и был у него один замок, не так чтобы для этого рода важный, но по деньгам не бедный. И пришлось однажды делить там что-то с наследником со стороны внучатой прабабушки. Наследнику хотели честно отдать какую-то мелочь, но он упёрся: хочу, мол, то, на что рукой покажу, а нет — так пошли вы. Послали, понятно… наследника. Год проходит, другой — как вдруг на замок, в котором всего трое слуг сидели, разбойники напали. Слуг в паштет, гобелены с камнями — за пазухи. Шум, гам: род-то был известный. Тут появляется наследник и показывает на замок пальцем. И что? И отдали, потому как символ позора держать при себе не следует. Неужели не знали? Глазам своим не верю…

— После атаки жаб Ярдвар принесли бы Ойсмолл на золотом блюде, — скрипнул зубами Ледневски.

Он выбрался из кресла и прошёлся по тесной капсуле ходового поста — три шага, чтобы опереться локтями в пульт. Экраны продолжали работать, показывая близкий обрыв и слабые отблески звёзд на волне.

— Я не смею торопить вас, генерал, но… — Детеринг дёрнул плечом, — рассвет вам не встречать. Если вы хотите написать письмо — боюсь, я не смогу удовлетворить вашу просьбу. Вас просто больше нет, а как — уже не важно.

— Я знаю, — спокойно ответил Флориан, по-прежнему глядя в экраны. — Ты можешь гордиться собой, мальчик: добраться до самого Ледневски!

— Капитан лорд Детеринг, с вашего позволения. И гордиться мне нечем, так как это была всего лишь случайность, плюс небольшая помощь моих друзей на последнем этапе.

— Случайность, — эхом повторил Ледневски.

— Да, случайность. Не я — что ж, так или иначе на вас вышли бы другие люди. Вы слишком активно светились в среде криминальных финансистов… не надо думать, что в СБ сидят сплошные недоумки, помешанные на повышении качества стрелковых навыков и прочей ерунде… что там ещё модно рассказывать о нашей Конторе у флотских? Вы засветились, за вами пошли. Результат налицо.

Йорг лгал.

Фигура Ледневски обрела значение лишь в силу ряда весьма неожиданных обстоятельств, на которые никто — до поры — не обращал внимания. Звонким щелчком, всерьёз запустившим в его сторону массивный механизм Службы, было сообщение о связи с Яр-Энкром. Остальное — догадки, и не более, но Йорг хорошо знал, какую роль в истории человеческих спецслужб играл «фактор интуиции», редко упоминаемый аккуратными, тщательно причёсанными кабинетными историками, ни разу в жизни не познавшими стёртых на марше ног.

— Так не бывает. — Ледневски резко повернулся к Детерингу. — Не бывает. Понимаешь? Кто ты? Кто тебя прислал — Ярдвар?

— Ваша милость, — Йорг раздражённо поджал губы, — уж не думаете ли вы, что я вот сейчас вытащу из кармана служебное удостоверение? Всё, что от вас требуется, — ключи и голова. Мелочи жизни… Иначе — я везу вас тем самым Ярдвар. Да, я многое потеряю — ваша голова очень нужна мне для отчётности. Но, понимаете, я вот сейчас даже задумался: а может, оно и к лучшему? Со службы меня не то что не выпрут, я наверняка получу майора и без вашей дешёвой башки. Зато как отблагодарят меня Ярдвар… а мой род небогат, знаете ли. Содержание замка, многочисленная семья, всякие бабушки и приживалки — деньги, деньги и деньги. Так может, я зря мучаюсь, умоляя вас поступить как положено? Давайте так: я вам сейчас для начала срублю какую-нибудь руку, а потом вы подумаете. Хорошо? Какую вам удобнее — левую, правую? Кладите вот сюда, на пульт. Я вот вам жгутиком перетяну, чтоб лишней крови не было… Ярдвар вас и без руки возьмут, не правда ли? Ну?

— Сейф открыт, — хмыкнул Ледневски и шагнул к Йоргу. — Она открыла — первым делом. Но ты умеешь пользоваться ключами?

Детеринг попятился и слегка приподнял правую руку с мечом. Потайного оружия у Флориана не было… насколько он видел. Йорг не стал обыскивать его, просто не хотел унижать заслуженного, в общем-то, генерала. Да и повода тот не давал, в его, по крайней мере, представлении: более того, Йорг Детеринг не был уверен, что этот меч достоин того, чтобы срубить голову такому человеку, как Флориан Ледневски.

— Зачем это мне? — прищурился в ответ Йорг. — Ключами пользуются гнейты, владеющие древними устройствами, которые эти ключи читают…

— Электромеханическими компьютерами, — оскалился Ледневски. — Легко распознающими подделку. Сейф открыт, — повторил он, — ищи…

Детеринг удивлённо повернул голову туда, куда указывал палец Флориана, — отскакивая в следующий миг назад, упираясь спиной в переборку ходовой рубки, он уже понимал, что поздно…

Генерал Флориан Ледневски не пожелал просто так отдать свою голову офицеру ненавистной ему СБ.

Любой опытный пилот воспринимает свой корабль — вне зависимости от его размеров — как продолжение собственного тела. С годами приходит тончайшее ощущение траектории — ощущение органов управления и их воздействия на движение, с какой бы скоростью оно ни осуществлялось. Генерал Ледневски оставался асом до последнего трудноуловимого мгновения своей жизни.