Эра голодных псов

О прочнейшей коже, покрывавшей всё это великолепие, Детеринг старался не думать. В Империи пока ещё никому не приходило в голову обрабатывать натуральную кожу квазипроцессорным полимером с хамелеоновым эффектом — точнее, никто даже не пытался подсчитать, во что обойдётся разработка такой технологии. Для лидданского же ландскнехта, предлагающего свои услуги на вполне свободном рынке рыцарей удачи, длинная куртка, штаны и сапоги, включающиеся в шлем через энергоблок пояса, выглядели совершенно буднично и недорого.

Дорогим был чей-то пушистый и очень красивый мех, косыми полосами обвивающий куртку Мюира, а также способ включения его в мимикрирующую цепь, совершенно непостижимый для Йорга Детеринга.

Флориан тем временем поднял женщину, лежащую на гальке в шаге от прибоя, сказал ей что-то, и та, кивнув, медленно пошла к скалам. Пройдя несколько метров, она остановилась, порылась в стандартной поясной сумке скафандра и достала пистолет-инъектор.

«Леди нарк? — подумал Детеринг. — Непохоже… хотя что сейчас об этом думать!»

Знакомый уже светловолосый раскрыл лежащий на гальке прямоугольный контейнер — тот был лишён каких-либо надписей, а по одним только размерам и вполне привычным накидным замкам Детеринг не мог судить о производителе — и достал длинную толстую доску, заострённую с концов.

— Вот так, — услышал Йорг насмешливый голос Мюира.

— Ты о чём?

— Смотри…

Пятеро мужчин, упираясь, принялись впихивать доску под скруглённый сундук, извлечённый ими из старого крейсера. В какой-то момент Флориан подскочил с противоположного конца, присел — Йорг видел, как страшно поднялись жилы на его шее, — и доска встала ровно. Ледневски провёл рукой по лбу и наклонился.

— А теперь смотри, — фыркнул в смехе Мюир, — а то говорили, что дурацкие детские игрушки клана Ньеф провалились в продажах из-за дороговизны и получаса работы батареи. Смотри, смотри…

Сундук — теперь Детеринг видел, что он действительно покрыт тёмной от времени бронзой, густо гравированной какими-то символами, приподнялся. Двое с такелажными лентами, ждавшими своего часа всё в том же прямоугольном контейнере, ловко взялись за дело и за пару минут плотно примотали древность к парящей над галькой доске.

— Детская игрушка столетней давности, — прокомментировал Мюир. — Когда-то Ньеф действительно пытались выпускать его в качестве «ручного» карго для сложного рельефа. Но оказалось, что самые мощные батареи при нагрузке в двести ваших килограммов дохнут за час, а зарядка для обывателя, тем более в лидданских колониях, дорога. Товар не пошёл — всего миллионов десять, не больше.

— Здесь, как мне видится, куда больше двухсот, — шёпотом отозвалась Кира, глядя, как люди Флориана осторожно цепляют поверх «сундука» свой контейнер.

— Но им и нужно минут двадцать, — безмятежно хмыкнул Мюир.

Лиддан оказался прав. «Доска» легко, даже не проседая, держала свой груз: команда Ледневски, подцепив шлемы к поясам, двинулась к скалам. Из оружия у них были лишь какие-то компактные пистолеты в штатных кобурах на поясе — может быть, стандартные машинки Флота, а может, нечто по личным предпочтениям. Данный вопрос волновал Йорга в последнюю очередь. Имея таких стрелков, как Кира и Мю — с его-то оснащением! — ему оставалось лишь указывать мечом азимут цели, да и то сугубо в декоративных целях.

Кладоискатели между тем уверенно толкали свой драгоценный груз вверх по извилистой, но всё же проходимой тропе в скалах. Уколовшаяся дама уже поднялась наверх и медленно двигалась к яхте.

— Не стреляй в неё, — вдруг произнёс Йорг.

— Что это ты? — удивился Мюир.

— Не стреляй — пока не знаю… просто не стреляй.

Флориан буквально вытолкал груз на вершину скалы, остановился перевести дух, и Йоргу даже стало его жаль: основную массу команды Ледневски составляли люди среднего возраста. Очевидно, он взял с собой старых флотских камрадов, не доверяя более никому. Йорг поджал губы. Ему было трудно стрелять в них — сверстников отца и дядьки, классных профессионалов, сумевших прийти на маленькой яхте в далёкие от Сферы Человечества места, чтобы найти смерть… от его руки?

Кладоискатели почти допёрли свой груз до среза обрыва. Флориан бегом бросился вперёд, вытягивая правую руку. Его темноволосая дама, стоящая уже возле короткой изогнутой посадочной опоры, благодарно кивнула Ледневски и легко взбежала по короткому трапу.

Мужчины продолжали толкать тяжёлый, хотя и поддерживаемый антигравом сундук с навьюченным на него контейнером. Йорг убеждался в правоте Мюира: тяга падала буквально на глазах. Спотыкаясь и шлёпаясь носом в камень, кладоискатели всё-таки выперли добычу наверх, но в считаных метрах от лобового бронеконуса «Диомида» антиграв стал дохнуть.

«Волшебная доска» упала до нескольких сантиметров. Флориан заметался, хлопая соратников по спинам, но у тех уже не было сил, они встали. Сундук был слишком тяжёл, чтобы толкать его — даже по воздуху. Антиграв умирал, полностью исчерпав запас батарей, и никакие увещевания не могли помочь.