Эра голодных псов

— Я вижу, ты не очень-то разговорчив, парень, — хмыкнул тот, остановившись в метре от стола. — Идём-ка к реке. У меня есть пара слов…

Детеринг молча опустил веки и зашагал вслед за сухощавым невысоким генералом. Шервальд дошёл до воды и уселся на то самое бревно, где недавно сидел Йокивара — сказавший так много и так мало.

— Ты должен знать, что насчёт тебя ещё ничего не решено, — произнёс Шервальд, и его голос неожиданно резанул Йорга — он сам не понял отчего.

— Я готов принять любое назначение, — глядя на воду, ответил Детеринг.

— Безусловно, — кивнул Шервальд. — Но не кажется ли тебе, что если кадровики в комиссии согласятся с твоими сегодняшними предпочтениями и отдадут тебя в рейнджкорпус, то лет через пять мы получим ещё одного классного рубаку, потеряв при этом серьёзного полевого аналитика?

— Меня учили мечу, милорд, — разомкнул губы Йорг.

— Разумеется, — с лёгкой иронией согласился Шервальд. — Но я очень сильно сомневаюсь в том, что голова у тебя работает хуже. А учитывая некоторые нюансы сложившейся в данный момент ситуации — я считаю, что отдавать тебя рейнджерам просто преступно. Специалистов с твоими знаниями у нас мало. Молодых — почти что и нет. А я, знаешь ли, глубоко убеждён, что в боевом сегменте контрразведки ты попросту не нужен.

— Но в информационный я не пойду, — приподнял брови Детеринг. — Иначе зачем все эти годы учёбы?

— Есть варианты, — усмехнулся генерал. — Ты в курсе, что на сегодняшний день мы абсолютно не в состоянии контролировать транспортные потоки даже в пределах Империи? Большая стала ойкумена… а когда появится реальная, устойчивая сверхсветовая связь, не знают даже лучшие из физиков. Связь вроде есть, а вроде её и нет. Ретрансляция через идущие по маршруту борта ненадёжна, стационарные ретрансляторы не везде есть, и так далее. А Пустые миры? Когда-то считалось, что планета в термическом «поясе жизни» — нонсенс, их единицы. Потом выяснилось, что они есть почти у каждой звезды класса Сол, а звёзд таких — миллионы в очень сжатой пространственной сфере… а ещё чуть позже стало понятно, что кислородный мир может возникнуть и возле звёзд иных классов. Знаешь, что больше всего потрясло наших предков в эпоху Переселения? То, что за пространства воевать не надо. Планет, пригодных для жизни, — много. Да, каждая из вновь открытых стоит дорогого, но не войны…

— Даже так? — приподнял брови Детеринг. — Но что ж тогда войны прошлых столетий?

— Ресурсы, и не только, — хмыкнул генерал. — Разведанные ресурсы в первую очередь. Но и не это главное, это — для широкой, скажем так, публики. Государственный миф, не мне тебе об этом говорить. Основная причина — психологическая. Мы вообще не должны были выйти в космос, понимаешь? По всей истории Земли мы — «трагически сгоревшая цивилизация». Мы не должны были пережить XXI век, да мы его и не пережили, как ты знаешь. Мы с тобой — случайность, нечаянные наследники богатого дядюшки. Сколько таких, сгоревших? Корварцы знают пять, нам известно о двух. А ты никогда не задумывался о том, что в те самые годы, когда Наполеон крушил Европу, корварцы смогли прийти к россам и предложить им руку? А те, преодолев ужас и отвращение, эту руку приняли?

— Принять добро от всесокрушающего дракона было нелегко, милорд, — улыбнулся Детеринг. — Трудно было поверить… известно, что лучшие поэты эпохи настояли на решении в пользу добра, не являющегося слабостью, — и это случилось в первый раз за всю историю расы.

Шервальд уважительно кивнул. Коснувшись ладонью правого наплечного кармана, он выудил небольшую, обтянутую кожей фляжку, свернул серебряную пробку и протянул сосуд Детерингу.

— Солдатский.

Йорг с удовольствием принял флягу и поднёс узкое горлышко ко рту, жгучий пайковой ром привычно обжёг язык, по телу тут же поползло тепло — крякнув, он вернул ёмкость генералу и достал сигарету.

— Кури, — отвечая на его взгляд, разрешил Шервальд.

Детеринг посмотрел на воду: алые жучки плясали на тёмной гладкой поверхности странный рваный танец…

— Я могу подумать? — спросил он, не поднимая глаз.

— Ты даже не дослушал меня, — бесстрастно отозвался генерал. — Ты уже решил, что я готов отправить тебя на сугубо канцелярскую работу? Я рад был бы рассмеяться… нет, я хочу предложить тебе поработать с пиратами. Аналитик с мечом? Мальчик мой, мы ждали тебя долгие годы! Может быть, ты всё же выслушаешь меня?

Йорг провёл рукой по лицу — понимая, что сейчас он имеет право на молчание, — и кивнул.