Эра голодных псов

— О, — Бодуэн приподнял брови. — Наш старикашка учится этикету… что ж, это верный поступок, он усилит его позиции.

— Без околичностей… — Костас налил себе из бутылки и с жадностью припал к бокалу. — Ты должен знать, что мы приняли решение взять все финансовые вопросы на себя. Нам нужно только содействие в покупке и, может быть, в формировании конвоя.

— Ещё одна новость, — констатировал Бодуэн с непонятной улыбкой. — Думаю, такое дело повышает ваши шансы. Я бы даже сказал, доводит их до значимых величин. Со своей стороны могу сказать, что ответа не придётся ждать долго. Наши дела сейчас в очень сложном состоянии, но потеря Ойсмолла окажется событием невыносимым.

— Почему тогда?.. — тихо вздохнул Костас.

— Потому, что предоставление серьёзных вооружений арендатору с неоднозначной репутацией может вызвать неоднозначные же вопросы. — Бодуэн коротко поджал губы. — В любой другой ситуации оружие было бы уже доставлено. Сейчас — нет. Всё слишком серьёзно. Если Тит, заручившись поддержкой известных друзей, купит то, о чём он просит, вопросов не возникнет. Но просто дать ему всё это — другой уровень взаимоотношений.

— Я догадывался, — кивнул Драпендра.

— Всё хуже, чем мы себе представляли, — повернулся к нему Бодуэн. — До сих пор никто не смог дать ответ на вопрос — чего от нас хотят? Все ищут приметы игры, но судья и не думает раздавать шары. Или же игра идёт, но мы не на поле…

— Это бесит…

— Кое-кого это скоро сведёт с ума. Не забывайте, что мы имеем дело с Биу и любой шаг в сторону может привести к очень тяжёлым последствиям. Хорошо! — Бодуэн встал. — Ответ на первый вопрос вы, я думаю, получите не позднее чем послезавтра. Лететь никуда не понадобится, ваш товар есть на Линдаллу. Со вторым вопросом могут быть сложности, так что вам придётся пока поработать самостоятельно. Но и тут — я надеюсь…

Костас улыбнулся и протянул руку:

— Спасибо. Мы верили в тебя.

— Всего лишь здравый смысл, — невесело покачал головой Бодуэн. — Не теряйте время, у вас много дел на этом шарике.

— Увы, да…

Глава 12

Выйдя на улицу, Костас посмотрел на Драпендру — тот ответил ему короткой согласной ухмылкой — и без лишних слов двинулся в направлении, противоположном тому, которым они следовали от транспортной площадки. На перекрёстке командир свернул направо. За всё время, что люди шли по кварталу, им встретились лишь двое корварцев, неспешно вышагивающие по середине улицы — тротуаров тут, понятно, не наблюдалось. Несколько раз Йорг отчётливо услышал негромкие переливы музыки, доносящиеся из открытых окон, — и никаких иных примет жизни; жилой квартал казался ему уснувшим в своём вычурно-элегантном, плавном и манящем уюте.

Улочка снова закончилась рощей, только деревья были другие: серо-голубые хвойные «свечки», гордо поднимающие заострённые верхушки много выше домов. Выложенная шестиугольной плиткой дорожка привела на транспортную площадку, ничем не отличающуюся от уже виденной Йоргом. Костас остановился, повёл глазами, потом быстро пересёк сероватый овал и подошёл к небольшому синему столбику, растущему прямо из травы на его противоположной стороне. Детеринг увидел, как он сдвинул вверх защитную крышку и набрал какой-то короткий код на открывшейся панели.

— Такси здесь автоматизировано, — пояснил Драпендра. — Курите, через несколько минут к нам спустится ближайшая пустая машина.

— Не хочу, — мотнул головой Детеринг и, засунув руки в карманы своей длинной клетчатой куртки, мечтательно огляделся по сторонам. — Как-то тут всё странно… кажется неуловимо знакомым… дежавю прямо.

— Так могло бы быть у нас, — хмыкнул в ответ штурман. — Но не будет, не надейся. Каждому свой путь. Потом поймёшь…

— Если доживу.

— Ну-ну… не переживай, — Драпендра многозначительно посмотрел в сторону, — даже если ты умудришься подставиться, мы этого не допустим.

— Хорошо сказано. — Йорг хотел было прибавить что-нибудь поострее, но по длинному «языку», который спускался на площадку с воздушной трассы, зашуршали шины, и перед ними остановился вытянутый жучок тёмно-вишнёвого цвета. В правом борту распахнулась широкая дверь, открывающая три ряда сидений.

Костас забрался вперёд и быстро начертал что-то пальцем на услужливо выдвинувшемся из-под лобового стекла планшете. Планшет уехал восвояси; машина подождала, пока в её нутро заберётся последний пассажир, закрыла дверь и плавно взяла с места.

Когда слева внизу промелькнул последний зелёный многоугольник парка с густо-синей каплей пруда, Детеринг понял, что роботакси привезло их в деловой центр города. Вокруг вдруг выросли многоэтажные пирамидальные билдинги со множеством «отростков» посадочных площадок атмосферной техники, но вот трасса опустилась вниз, и добросовестный таксикар углубился в затенённые ущелья улиц. Машина остановилась в «кармане» возле арочного входа одного из множества деловых зданий. Верхние этажи сверкали на солнце нежной зеленью полупрозрачного пластика, внизу же царил лёгкий сумрак.