Эра голодных псов

Он спрыгнул на грунт и огляделся, привычно держа в правой руке свой четырехствольный «Нокк». Резкий порыв ветра с шумом промчался в вершинах деревьев, заставив Йорга на секунду поднять глаза, но — вокруг уже стояла тишина.

Детеринг выпрямился и коснулся пальцем кнопки на поясе. У висков тихонько зашипело. Он поднял забрало: пахло травой, чуть-чуть — пылью и характерной, едва ощутимой затхлостью осеннего леса. А вот стена…

Вблизи она выглядела куда более древней, чем с высоты, и строили её с применением серьёзной техники. Вот только — когда? Квадратные блоки из очень твёрдого жёлтого камня, совершенно одинаковые, не менее двух метров размером, пострадали не только от дождей и снегов тысячелетий, но и — от выстрелов могучих стволов, оставивших на их некогда гладкой поверхности каверны и потёки.

Пролом в стене имел оплавленные края. Кто-то когда-то потратил уйму энергии, для того чтобы сжечь камень. Осаждающая сторона, располагая оружием такой мощности, не имела атмосферной техники?

— Это нужно было притащить пушку со звездолёта… — прошептал Детеринг.

Он стоял в проломе, сужающемся книзу настолько, что с уровня грунта в крепость могли заскочить едва ли два солдата человеческих пропорций в ряд. Его рука погладила скользкую, волнистую плоскость камня в проломе — блоки оказались кубическими, толщина стены достигала двух метров, — на перчатке осталась серая пыль.

— Мы имеем бред, — сказал себе Йорг. — Полный стратегический бред. Было бы забавно показать это на зачёте профессору Янковичу… оборонительное сооружение из человеческого Средневековья, возведённое при помощи мощнейших строительных автоматов… пережившее несколько штурмов пехотными силами, обладающими серьёзным энергетическим оружием, но не располагающими при этом ни единой атмосферной машиной. Бред в квадрате. Нет, в кубе!

Он шагнул в пролом и оглянулся на потёртый чёрный катер, что ждал его среди зелёной высокой травы в десяти метрах от крепости, — так, на всякий случай, чтоб не спятить. Катер мирно стоял на месте.

Детеринг выдохнул.

Треугольник был велик — сторона достигала двух километров. Шагнув в периметр, Йорг увидел, что стены, слегка наклонные снаружи, оставались такими же и внутри, причём никаких «подпорок» не было в принципе. Неведомые строители возвели крепость так, что стены держали «сами себя», за счёт давления кубов. Йорг видел нечто подобное на Россе, где древние мастера умудрялись строить монастыри на скале… Но монастырь всё же не рассчитывался на атаку мощным оружием! Кто это строил? Как? Едва повернув голову, Йорг охнул. Если снаружи меж блоками была хоть и тонкая, но всё же щель, то внутри стена оказалась гладкой, как стекло. Блоки были приварены один к другому! Или строители крепости располагали немыслимыми энергетическими ресурсами, или же они использовали какую-то иную, неведомую человечеству химию.

Под ногами мёртво лежала рыжеватая пыль. Вход в крепость был протоптан, причём тоже много лет тому. Но самое интересное ждало Йорга метрах в двухстах от пролома. Незарастающая тропа вела к руинам субсветового лидданского разведчика, построенного очень давно. Стометровый вытянутый эллипс — машина была аэродинамически оптимизирована для посадки на атмосферные планеты — кто-то явно использовал в качестве кемпера. В борту корабля, за который любой имперский музей вывалил бы целое состояние, были прорезаны отверстия, и из них торчали наспех склёпанные кустарные лесенки. Самым диким на взгляд Детеринга оказалось то, что антиквариат стоял на штатных посадочных опорах, кем-то заваренных для прочности. Эти звездолёты строились в ту эпоху, когда Лид-да ещё не вышла на контакт с иными расами. Жалкий невооружённый исследовательский кораблик субсветовой эры. Он сел здесь сам?! Но этот корабль не смог бы пройти радиус от материнской планеты — десятки парсек!

— Кира, — позвал Детеринг, перещелкнув волну, — поднимайся и садись тут, внутри. Насколько я понимаю, периметр безопасен.

— Активность ноль-один, — подтвердила девушка. — Доля — это ты.

Йорг отошёл к самому борту древнего «лиддана». Катер плавно поднялся над стеной, чуть скользнул в сторону и опустился рядом с ним. Тихо зашипел атмосферный створ.

— Как тебе это? — спросил Детеринг, когда Кира выскочила на грунт.

— Я боюсь ошибиться, — вздохнула она, — но эта древность не могла оказаться здесь просто по законам физики.

— А я боюсь, что такой физике меня и не учили, — скривился Йорг. — Расходимся — я влево, оружие к бою. Если что — закрываешь только свой азимут, только на 90, моё — всё остальное, что бы ни случилось.