Эра голодных псов

— Завтра ты должна закрыть все свои дела здесь, — произнёс Детеринг, не поворачивая головы. — Через сутки мы уходим.

— С делами всё… давно, — махнула рукой девушка. — Я вижу, тебе не терпится?

— После «первого дождя этой зимы» мне вообще не хочется сюда возвращаться когда-нибудь, — фыркнул в ответ Детеринг. — Хотя я допускаю, что бывает и хуже. Ну посмотрим…

Глава 8

— …Приготовиться к выходу, — пробормотал знакомый голос в шлеме, и почти сразу же рифлёная стена перед самым носом катера поползла вправо, открывая узкой щелью голубое свечение дневной стороны. — Ориентир, напоминаю, — треугольник… давайте, давайте!..

— Будем здоровы! — фыркнул в ответ Детеринг.

Он вполне понимал седого, смешно пузатого, коротконогого Рикки — оказаться за Фронтиром, да ещё и в зоне, кишащей рейдерами леггах, — дело не для слабонервных, особенно если под тобой отнюдь не линкор, а всего лишь переоборудованный в грузовик корвет с половиной штатного вооружения.

— Мне за всё заплачено, — заявил контрабандист, едва Йорг с Кирой оказались на борту. — Мне заплачено за рейс, мне заплачено за риск, мне даже заплачено за то, чтобы мой кок кормил вас по высшему разряду. Но моим семерым отпрыскам никто ничего платить не будет. Поэтому я придавлю на полную, и мы придём раньше вашего срока. И ждать я никого не собираюсь. У вас есть катер, заряженный на шестьдесят суток автономки, в катере — информация, к которой я и не подумал прикасаться — да и не смог бы, но на этом от меня всё.

— Всё, — подтвердил Детеринг. — А если за время ожидания нас сожрут местные драконы?

— На этой милой планетке, милорд, — оскалился Рикки, — драконов не водится. А для борьбы с местной мерзостью хватает уни-штамма, так что можете гулять даже без фильтров: насколько я знаю, пираты так и делают. Повторяю: у вас есть катер. Это не какое-нибудь ведро с распродажи, его мне погрузила Служба. Будет страшно — сидите, не высовываясь.

Йорг посмеялся и не стал спорить. Он готов был поставить собственные уши, что не только мудрый Рикки, но и весь его экипаж, включая действительно мощного повара мастера Чанга, давно уже способен обеспечить безбедное существование самому многочисленному потомству. Тем не менее долгое пребывание в точке финиша и впрямь зашкаливало за грань разумного риска: хорошо, что Рикки, склонный к не слишком серьёзным трениям с законом, согласился и на это.

Вероятно, Служба могла бы найти и более храброго шкипа. Но был бы он столь же надёжен? За пятнадцать суток перехода никто из малочисленного экипажа мастера Рикки не произнёс ни одного лишнего слова, а харчи старика Чанга показались Йоргу чем-то вроде реабилитационного курса в компенсацию за годы учёбы на Россе. Кира пару раз пыталась выудить из хитрого морщинистого кока секреты его удивительных соусов, но тот лишь щурился, окончательно превращаясь в сушёный финик…

Створка дека встала на стопор. Кира, сидящая слева от Детеринга, подмигнула ему и потянула Т-образную рукоять акселератора. Чуть дрогнув, катер оторвался от пола дека. Картинка на экранах поплыла, меняя очертания.

— Мы уже? — спросил Детеринг, пытаясь сообразить, где находится консоль, управляющая обзором второго пилота.

— Сколько раз ты выбрасывался? — поинтересовалась Кира.

— Два, — сделал большие глаза Йорг. — И не на этой модели.

— Мы давно «уже», — девушка скользнула ладонью по панели управления, и правая секция экранов на пару секунд показала корвет старины Рикки, полыхающий дюзами эволюционных двигателей: контрабандист поспешно снимался с орбиты. — И что бы ты делал без меня?

— Это заняло бы несколько минут, — двинул плечом Йорг. — Нас научили управлять практически любой боевой техникой. Принципы одинаковы, а расположение тех или иных органов управления — вопрос времени.

— Но сажать лучше мне, — улыбнулась Кира. — Тем более что этот аппарат был у меня одним из профильных.

Неведомые Йоргу спецы, готовившие операцию, продумали все детали с характерной для Службы тщательностью. В брюхо корвета загрузили не новый (ещё чего, идиотов нет!), но серьёзно отремонтированный «два-двойка» — катер ТР-22 класса «борт-атмосфера», представляющий собой универсальную платформу, способную, при необходимости, превращаться в тактического разведчика, в носителя разнообразных модулей вооружения или же в шестиместный командный пункт. На данный момент машина была переоборудована как некий «гермафродит»: четыре батареи в носу, две башни на спине, система заатмосферного целеуказания и расширенный комплекс жизнеобеспечения, включающий мини-лазарет. Переделки имели вид полукустарных, в модулях наведения использовались старые лидданские узлы. Осмотрев катер, Детеринг восхищённо покачал головой: кое-где виднелись даже грубые сварные швы и криво всаженные заклёпки корварского производства. Так переделывали машины пираты, не всегда имеющие доступ к хорошо оборудованным рембазам.

— Вижу финиш, — произнесла Кира. — Смещение десять — два нуля пять, вошли в атмосферу.