Эра голодных псов

Там — на лесистой прибрежной равнине западного берега огромного континента, «помеченной» кем-то странным треугольником крепостной стены, — сейчас не было никого, ни души… разве что какие-то не совсем понятные обломки, кое-как обозначенные аппаратурой корвета, совершенно не приспособленной для планетарного поиска, но Кира всё же пошла десантным манёвром, смещаясь в сторону от возможной точки залпа, закрываясь горизонтом. Катер скользил, то и дело меняя азимут и скорость. Такой заход требовал много энергии, зато в целом ощутимо увеличивал выживаемость группы. Сейчас они шли соло, но тем не менее Йорг оценил навыки своей подруги. Глядя на то, как Кира держит левой рукой штурвал — правая время от времени танцевала на навигационной консоли, — он усмехнулся. Всё это придумано не людьми, дружище… И даже, наверное, не корварцами, хотя имперские мальчишки не первое столетие играют в корварские войны, позабыв про историю войн своей расы. У нас всё было слишком быстро и просто, у нас не было могучих империй, километровой длины авианосцев и тряпичных аэропланов с уникальными электроантигравами, нахлобученными поверх паровой машины. У нас были Фермопилы, Аустерлиц, у нас были Курск и Мидуэй, а у них были тысячи таких Фермопил и Сталинградов, но при этом слово «раб» не имеет адекватного перевода ни в одном из корварских диалектов…

— Высота двадцать, удаление три тысячи зюйд, — облегчённо произнесла Кира. — Активность противодесантных средств ноль. Снимаю нагрузку со средств поверхностного поиска, перехожу на глиссаду.

— Роджер, — отрапортовал Детеринг.

Поверхность стремительно летела на него с экранов, показывающих сейчас 180 передней полусферы. Йорг не раз ходил на атмосферных машинах. Пара стареньких демилитаризованных катеров жила сонной жизнью в замке — их он осваивал ещё в детстве, на многих катерах пришлось летать в Академии, а во время учёбы в горных монастырях Росса через руки Детеринга прошло немало разной техники, в том числе довольно древней и причудливой, — но справа от настоящего десантного пилота он садился впервые. Кира управляла «два-двойкой» с уверенной, резкой злостью, вбитой в неё в Академии Планетарно-десантных сил. Иначе нельзя, высадка зачастую проходит под огнём, и ошибка в манёвре означает смерть как для пилота, так и для остальных членов экипажа.

— Я слышал, что бывшим десантным пилотам не выдают лицензию на такси, — произнёс Йорг.

— Выдают, — хмыкнула в ответ Кира, — но они часто тратятся на химчистку заблёванного салона. В такси гравикомпенсаторов пока не предусмотрено.

Она сняла руку со штурвала и, потянувшись, откинула предохранительную скобу на вертикальной консоли слева от пульта управления. Что-то глухо щёлкнуло, потом рука девушки вернулась на штурвал, чуть крутнула его… картинка на экранах сместилась, и Йорг повалился в кресле набок, машинально ища привязные ремни.

— Спасибо, — сказал он, застёгивая замок на животе. — Так даже легче.

— Легче без компенсатора? Может, мне набрать высоту и пойти на второй круг?.. Высота ноль-один, удаление десять, активность на поверхности ноль, приготовиться к посадке.

— Роджер, командир готов.

Катер скользнул над верхушками высоченных густо-зелёных деревьев, и вот впереди, на высоком холме, показались стены того самого треугольника, заявленного Рикки в качестве ориентира для точки рандеву. Разглядывать их на экранах Детеринг не стал.

— Ближе… — приказал он, и Кира поняла его.

Катер опустился в десятке метров от провала в стене, показавшегося Детерингу местом, где когда-то располагались ворота. Хлопок отстрела шасси почти совпал с выходом бактериологических сенсоров, способных дать пусть самую приблизительную, но всё же — информацию об агрессивности биосферы. Три крохотных шарика вылетели из «спины» катера веером. Два почти сразу упали на грунт, третий же, поднявшись на высоту около километра, падал чуть дольше. Детеринг прищурился, глядя на цифры и символы, появившиеся на забрале его боевого шлема. Да, здесь — по крайней мере, в радиусе десятка километров, человек с его набором защитных штаммов мог существовать довольно долгое время. Неизвестно, что может быть глубоко в грунте, но в целом местность благоприятна.

— Я пошёл, — сказал Детеринг и отжал люк атмосферного створа.

Снаряжение находилось пока в герметичном режиме, хотя он знал, что температура за бортом весьма комфортна — около 20 градусов. Миниатюрные насосы в проёме люка за его спиной создали большое встречное давление, отсекая забортную атмосферу от кабины. В принципе, этого можно было не делать, воспользовавшись шлюзом, но Детеринг не стал тратить лишнюю энергию — кислорода в катере много, инжекция створа на расход особо не повлияет. Потратить кислород на этой планете не проблема, всегда можно взять из атмосферы через пакет фильтров, а вот расход энергопатронов восполнить нечем. Кто знает, сколько придётся ждать?