Эпоха Регентства. Любовные интриги при британском дворе

Конечно, вышедшим замуж неудачно или выданным по расчету проще было увидеть положительную сторону вдовства, чем тем, кто, подобно Магдален, познал «столь совершенное, столь незамутненное счастье» в браке по любви. Леди де Лэнси, однако, не стала следовать примеру лордов Элторпа и Абердина и скорбеть по покойному супругу до конца своих дней. Невзирая на всю ту боль, которую принесла ей первая любовь, она не побоялась снова распахнуть свое сердце. Сюжетно ее новый роман странным образом повторял предыдущий: снова офицер и снова скорое замужество после быстротечного ухаживания в Шотландии. Капитан Генри Харви из армии Ост-Индской компании подружился с ее братом Базилем, капитаном корабля, на котором возвращался на родину, и, прибыв по его приглашению к ним в Эдинбург, там с нею и познакомился. Знакомство их состоялось поздней осенью 1818 года, помолвка была заключена в декабре, а свадьба состоялась в марте следующего года в Данглассе. Если что, Магдален полюбила его даже глубже, чем Уильяма, – и всячески торопила приготовления ко второму в своей жизни венчанию. Трагический опыт выпавших на ее долю тяжких испытаний времен битвы при Ватерлоо лишь придал ей больше уверенности и понимания себя, а превыше всего – решимости найти свое счастье и не упускать его, пока есть шанс.

Глава 8 Преступные связи

22 мая 1808 года во двор гостиницы «Корона» в Линдхерсте, Гэмпшир, въехала карета с четверкой лошадей. Джентльмен, бесспорно, из «истинных», спрыгнув на землю, подал руку своей спутнице. Для сторонних наблюдателей ничего необычного в этой сцене не было: пара как пара, пусть и красивая по понятиям тех времен, – вероятно, супруги. Вот только джентльмен, сопроводивший леди Борингдон внутрь и попросивший для них у портье номер получше, доводился ей не мужем, а любовником; тем самым, с которым ее светлость днями ранее, ничуть не таясь, на виду у прислуги, вышла под руку из лондонского дома своего законного мужа без малейшего намерения когда-либо туда вернуться.

Побег любовников уже успел сделаться главной темой обсуждения в столичном свете, ведь крушение брака Борингдонов именно своею публичностью произвело небывалую сенсацию в модных кругах. К удовольствию же тех, кто до сих пор не был осведомлен обо всех пикантных деталях этого скандального дела, потрясшего высший свет, Morning Post сообщала, что располагает исчерпывающей информацией обо всех деталях побега и подтверждает, что «примерно за час до исчезновения леди Б. за нею прямо домой на Камберленд-плейс [52] заехал сэр А. П.», и всем в ту пору было ясно, что за инициалами ее соучастника кроется никто иной как сэр Артур Пэджет, красавец-дипломат и третий сын графа Аксбриджа. «Из дома они вышли вместе, и никто о них с тех пор ничего не слышал, – шло далее в репортаже, – поскольку хватились леди, только когда она не вышла к обеду». Тут уже барон Борингдон «сильно взволновался» и распорядился разослать гонцов по всем окрестным почтам и конюшням на поиски следов супруги. Вскоре после этого о случившемся и стало известно всему свету.

Сэр Артур Пэджет, 1804 год

«Прочтешь в газете о леди Бо[р]ингдон, ушедшей от мужа, – наставляла одна матрона свою дочь, – имей в виду, что это леди Аугуста Фейн в девичестве, истинная красавица. И лорд Бо[р]ингдон также очень красив, но теперь на нем несмываемое пятно [позора] как на ее Муже». Этот ее вроде бы пустячный комментарий, как вскоре выяснила обронившая его леди Джернингем, был не вполне справедливым по отношению к Аугусте. «Теперь все винят во всем самого лорда Бо[р]ингдона, – уточняла она через три дня в следующем письме. – Он сохранил интимную связь с добрачных времен… и знание об этом причиняло великое беспокойство леди Бо[р]ингдон». В итоге, то ли в действительности, то ли по словам решивших ее этим оправдать близких, Аугуста на четвертом году замужества воспылала к своему мужу презрением и перестала на дух переносить его общество.

Аугуста, леди Борингдон

Давая в июне 1804 года клятву супружеской верности ему, восемнадцатилетняя леди Аугуста, дочь графа Уэстморленда и сестра леди Сары Джерси, пребывала, похоже, в полном неведении о том, что у ее жениха имеется постоянная любовница, не говоря уже́ о том, что сердце его будет и дальше принадлежать не ей, а неведомой сопернице. Если верить слухам, ходившим по городу летом 1808 года, правда открылась ей в первые же месяцы замужества после того, как однажды утром она, войдя в кабинет Борингдона, обнаружила на его столе «любовное послание от леди ________ и недописанный ответ на него, который был не менее нежен и явственен».

Джон («Джек») Паркер, 2-й барон Борингдон, в год женитьбы на Аугусте, 1804 год